Les entreprises multinationales ayant leur siège dans des pays aux politiques environnementales plus strictes ont tendance à implanter leurs usines polluantes dans des pays aux réglementations plus laxistes, une nouvelle étude trouve.

Alors que les pays peuvent espérer que leurs réglementations réduiront les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, ces résultats montrent que ces politiques peuvent conduire à des « fuites de carbone » vers d'autres nations, dit Itzhak Ben-David, co-auteur de l'étude et professeur de finance au Fisher College of Business de l'Ohio State University.

« Les entreprises décident stratégiquement où localiser leur production en fonction des politiques environnementales existantes, de sorte qu'elles polluent davantage dans les pays à réglementation clémente, ", a déclaré Ben David.

"Cela souligne l'importance d'une action collective mondiale pour lutter contre le changement climatique, étant donné l'échelle mondiale des opérations des entreprises.

L'étude a été publiée en ligne récemment dans la revue Politique économique .

Les chercheurs ont utilisé un nouvel ensemble de données couvrant 1, 970 grandes entreprises publiques dont le siège est dans 48 pays et leurs émissions de dioxyde de carbone dans 218 pays de 2008 à 2015. La base de données a été fournie par le CDP, une organisation à but non lucratif anciennement connue sous le nom de Carbon Disclosure Project.

"Ce qui rend cet ensemble de données unique, c'est que nous pouvons observer les émissions de dioxyde de carbone de chaque entreprise multinationale dans chaque pays où elle opère, ", a déclaré Ben-David.

"Cela fournit une preuve directe de l'effet des politiques environnementales et des émissions réelles de dioxyde de carbone de chaque entreprise au niveau du pays."

Les chercheurs ont également utilisé les classements du Forum économique mondial qui ont évalué la force des politiques environnementales de chaque pays sur une échelle de 1 (pire) à 7 (meilleure).

Les résultats de la nouvelle étude ne signifient pas que des réglementations environnementales plus strictes n'ont aucun effet sur les émissions mondiales, dit Ben-David. Les résultats suggèrent que des politiques strictes sont toujours associées à un mais positif, impact sur la réduction globale de la pollution mondiale.

Par exemple, une augmentation du score de politique environnementale de la Chine (2,1, suggérant des réglementations faibles) à l'Allemagne (5.5, réglementations plus strictes) est associée à des émissions mondiales inférieures de 44 %.

Mais il est également associé à une augmentation de 299% des émissions étrangères par rapport aux pays d'origine des entreprises.

« Si vous compliquez la pollution dans le pays d'origine d'une entreprise, les entreprises déplaceront une partie de cette activité de pollution ailleurs, ", a déclaré Ben-David.

L'étude a examiné si des politiques plus strictes "poussaient" les entreprises à polluer ailleurs ou si des réglementations laxistes "attiraient" les entreprises vers des pays où il était plus facile de polluer.

"Nous avons constaté que les résultats étaient principalement motivés par les politiques environnementales du pays d'origine, plutôt que par des opportunités de polluer ailleurs, ", a-t-il dit. "C'était plus un effet 'push' qu'un effet 'pull'."

Sans surprise, les entreprises des secteurs les plus polluants étaient les plus susceptibles de répondre aux politiques strictes de leur pays d'origine en localisant leurs activités de pollution ailleurs.

Globalement, la plupart du dioxyde de carbone est libéré dans le pays d'origine d'une entreprise moyenne, mais la part des émissions domestiques a considérablement diminué au fil du temps, passant de 72 % en 2008 à 57 % en 2015, les chercheurs ont trouvé.

En outre, le nombre de pays dans lesquels l'entreprise moyenne a pollué est passé de six à neuf au cours de la période de l'étude.

« Les réglementations environnementales de chaque pays contribuent à réduire quelque peu les émissions mondiales de dioxyde de carbone, mais ils ont aussi cet effet secondaire négatif de pousser la pollution vers d'autres pays, ", a déclaré Ben-David.

"Les pays doivent collaborer s'ils veulent vraiment que les politiques environnementales aient le plus fort impact."