L'expression "ferme d'épuration des eaux usées" peut être tombée en désuétude et être remplacée par des termes tels que travaux de traitement des eaux usées et autres. Mais, l'origine de cette expression archaïque renvoie très directement au fait que les déchets humains partiellement transformés étaient autrefois couramment utilisés comme engrais agricole sur les terres agricoles proches d'une telle usine de traitement.

Majeed Ali, Talaat Ahmed et Mohammad A. Al-Ghouti du Département des sciences biologiques et environnementales, à l'Université du Qatar, à Doha, Qatar, discuter du potentiel moderne d'utilisation des boues d'épuration sur le sol et les plantes dans le Revue internationale de l'environnement et de la gestion des déchets . L'équipe souligne que dans leur examen des approches d'utilisation des eaux usées, ils ont trouvé une grande variation dans la façon dont le matériau est utilisé et dans la quantité de prétraitement effectué.

« Le potentiel fertilisant et le risque polluant des boues d'épuration épandues dans les activités agricoles doivent être spécifiquement évalués pour chaque boue du fait qu'il existe une variation dans les caractéristiques des boues dans lesquelles elles subissent des niveaux de traitement différents, en plus des différences de nature polluante que l'on retrouve dans les eaux usées, " écrit l'équipe.

Alors que la ferme d'épuration à l'ancienne peut avoir pu utiliser des eaux usées brutes simplement traitées dans une communauté essentiellement petite et fermée. Dans le monde moderne de mobilité personnelle beaucoup plus grande et d'exposition à un large éventail d'agents pathogènes et de pollution du monde entier, il est essentiel que les boues d'épuration soient correctement traitées avant de pouvoir être utilisées comme engrais. Cela doit être fait pour éliminer et enlever tous les matériaux nocifs qui peuvent affecter négativement l'environnement, Santé humaine, sol, et les cultures cultivées à l'aide de ces boues. L'équipe suggère qu'il existe plusieurs façons viables de traiter adéquatement les boues d'épuration, à savoir aérobie, digestion anaérobique, et traitement thermique.