Un projet de recherche conjoint entre l'Université d'Australie-Méridionale et l'Université Flinders a mis au point une nouvelle technique pour nettoyer les substances alcoyliques polyfluorées toxiques (PFAS) des cours d'eau.

Les PFAS sont une classe de produits chimiques artificiels utilisés dans la mousse anti-incendie, batterie de cuisine antiadhésive, tissus déperlants, lubrifiants et certains cosmétiques, et l'exposition à eux a été impliquée dans une variété de problèmes de santé, y compris les maladies du foie, maladie thyroïdienne, et les cancers du rein et des testicules.

La pollution par les PFAS a été largement identifiée dans les eaux souterraines et de surface, et comme ces substances ne se décomposent pas naturellement, l'élimination effective est devenue une priorité.

Les techniques de filtration actuelles utilisent du charbon actif en poudre (CAP) pour éliminer les polluants de l'eau, mais le processus est entravé par la tendance du CAP à agglomérer et bloquer les filtres et les membranes, le rendant coûteux et compliqué. Il existe également des risques supplémentaires pour la sécurité associés à l'utilisation du CAP, y compris l'inhalation de poussières et l'inflammabilité.

L'équipe de recherche UniSA et Flinders a ajouté un polymère de soufre dérivé d'huiles de cuisson usagées au procédé PAC, réduisant considérablement l'agglomération et améliorant la vitesse et l'efficacité de la filtration. En utilisant le polymère comme support de PAC, les risques associés à la poussière et à l'inflammabilité sont également annulés.

La nouvelle technique d'assainissement a été testée sur des eaux de surface contaminées par de la mousse extinctrice à proximité d'une base de la RAAF, avec des résultats montrant une teneur en PFAS réduite de 85 %, de 150 parties par billion (ppt) à moins de 23 ppt, ce qui est bien en deçà de la limite d'eau potable de 70 ppt émise par le ministère australien de la Santé.

Ces résultats ont été récemment publiés dans ACS Chimie et Ingénierie Durables , et auteur principal, Ph.D. de l'Université Flinders note le candidat Nicholas Lundquist, « Notre polysulfure d'huile de canola s'est avéré très efficace comme matériau de support pour le charbon actif en poudre, améliorer son efficacité et ses perspectives de mise en œuvre dans la remédiation des PFAS. »

Le Dr Martin Sweetman d'UniSA était co-auteur de l'étude et a déclaré :« Ce projet réussi a jeté les bases d'importants travaux en cours, la recherche collaborative entre UniSA et Flinders University ainsi qu'avec nos deux partenaires industriels, Puratap et Membrane Systems Australie."

Le Dr Sweetman dit que la prochaine étape pour l'équipe, qui est co-dirigé par le professeur agrégé d'UniSA Sally Plush et le professeur John Hayball, et le Dr Justin Chalker de l'Université Flinders, est de tester la technique à une échelle commerciale.

« Le charbon actif et le polymère de ce mélange de sorbants peuvent, en principe, être entièrement fabriqués à partir de déchets industriels et de biomasse valorisée, il est donc très évolutif et durable, " dit le Dr Sweetman.

"Maintenant, nous devons le tester en purifiant des milliers de litres d'eau, mais nous sommes optimistes quant aux résultats probables d'une telle utilisation à grande échelle."