Les psychologues pourraient détenir la clé pour réduire l'érosion des sols qui détruit les pâturages appartenant à la tribu Maasai en Tanzanie.

La dégradation des terres est un défi environnemental majeur qui coûte 17 % du PIB mondial et compromet le développement économique dans de nombreuses régions du monde.

Une cause probable du problème est le surpâturage par le bétail qui épuise la couverture herbacée, laissant le sol emporté par la pluie et créant des ravines pouvant atteindre plusieurs mètres de profondeur.

Aujourd'hui, un projet interdisciplinaire dirigé par l'Université d'Exeter s'attaque à ce problème. Les chercheurs étudient les obstacles et les opportunités pour l'adoption d'approches de gestion durable des terres par les pasteurs Maasai (éleveurs).

Ils organisent des ateliers avec les pasteurs, co-développer et partager des connaissances sur la façon dont l'érosion se produit et comment elle peut être arrêtée.

« L'érosion des sols est un problème important dans le nord de la Tanzanie, " a déclaré le Dr Anna Rabinovich.

« Les ravines rendent la terre impropre au pâturage du bétail ou aux cultures, privant les pasteurs des sources essentielles de subsistance. Cela crée une grave menace de pauvreté et de famine.

« Les ravines constituent également une menace directe pour la sécurité – il y a eu des cas de personnes et de bétail emportés après y être tombés pendant la saison des pluies.

"Alors que des travaux antérieurs exploraient les processus physiques à l'origine de l'érosion des sols, la plupart d'entre eux n'ont pas abordé l'aspect social et psychologique de la question.

"À la fois, proposer des solutions sans comprendre les dynamiques sociales au sein des communautés pastorales peut être contre-productif.

« Nous abordons ce problème en explorant les points de vue des communautés sur le problème, identifier les obstacles et les opportunités pour un changement durable, et co-développer des solutions.

"En faisant cela, nous nous appuyons à la fois sur les preuves socio-psychologiques que nous avons recueillies et sur les connaissances locales. »

Des scientifiques des universités d'Exeter et de Plymouth et du Schumacher College se sont rendus en Tanzanie pour collecter des données afin de mieux comprendre la dynamique sociale derrière les choix de gestion des terres des pasteurs.

Ils ont ensuite animé des ateliers pour partager les connaissances et co-développer des solutions.

Par conséquent, les communautés ont lancé un certain nombre d'initiatives pour empêcher une nouvelle érosion des sols, tels que les plans de plantation et l'élaboration de plans de gestion des terres.

Les chercheurs travaillent avec certains villages depuis plus de deux ans, et un nombre croissant de villages y participent.

"Notre travail consiste à accompagner le changement de comportement, comme l'adoption de pratiques de gestion durable des terres, " a déclaré le Dr Rabinovich.

« De nombreux pasteurs Massaï reconnaissent la nécessité d'un changement. Ils sont déjà en train d'opérer des changements, comme la réduction du nombre de bovins, en utilisant des systèmes de pâturage en rotation et en adoptant des règlements pour protéger leurs terres.

"Notre rôle est d'accompagner et de diffuser le changement positif en mobilisant la dynamique communautaire, normes sociales et valeurs culturelles.

« L'approche que nous utilisons pour encourager le changement de comportement peut être utilisée pour d'autres dilemmes sociaux, des situations où les gens doivent trouver la motivation pour protéger une ressource partagée.

"Dans ce cas, les communautés travaillent pour protéger la terre, mais il y a beaucoup d'autres ressources naturelles qui nécessitent une protection."