Les humains ont une longue histoire de vie sur l'eau. Nos maisons d'eau s'étendent sur les villages de pêcheurs d'Asie du Sud-Est, du Pérou et de la Bolivie aux maisons flottantes modernes à Vancouver et à Amsterdam. Alors que nos villes sont aux prises avec des situations de surpopulation et de vie indésirables, l'océan reste une frontière potentielle pour les communautés aquatiques sophistiquées.

Les Nations Unies ont exprimé leur soutien à la poursuite des recherches sur les villes flottantes en réponse à l'élévation du niveau de la mer et au logement des réfugiés climatiques. Une proposition spéculative, Ville d'Océanix, a été dévoilé en avril lors de la première table ronde sur les villes flottantes durables au siège de l'ONU à New York.

L'ancien ministre du tourisme de la Polynésie française, Marc Collins Chen, et le studio d'architecture BIG ont avancé la proposition. Chen est impliqué avec le Seasteading Institute, qui cherche à développer des cités-États autonomes flottant dans les eaux peu profondes des « nations hôtes ».

Bien que cette dernière proposition ait attiré l'attention de l'ONU, c'est une vieille idée à laquelle nous sommes revenus à plusieurs reprises au cours des 70 dernières années avec peu de succès. En réalité, la proposition Oceanix City n'a pas atteint le même niveau de sophistication technique que les modèles précédents.

Une brève histoire des villes flottantes

La communauté des architectes était fascinée par les utopies marines entre les années 50 et 70. L'optimisme technologique de cette période a conduit les architectes à se demander si nous pouvions construire des colonies dans des endroits inhospitaliers comme les régions polaires, les déserts et sur la mer.

Les métabolistes japonais ont présenté des projets incroyables tels que le plan de la baie de Tokyo de Kenzo Tange en 1960 et les propositions de villes marines de Kikutake et Kurokawa.

Dans l'ouest, Buckminster Fuller a proposé Triton City, qui serait relié au continent par des ponts. Archigramme, un groupe architectural néofuturiste, fermes marines sous-marines proposées.

Ces propositions visaient à résoudre les crises urbaines imminentes de surpopulation et de pressions sur les ressources terrestres. Beaucoup étaient même suffisamment sophistiqués pour être brevetés.

L'arc de cette discussion architecturale mondiale a été capturé lors de la première conférence d'ONU-Habitat ("Habitat I") à Vancouver en 1976. À bien des égards, l'ONU est revenue à la Déclaration de Vancouver d'Habitat I pour « [adopter] l'audace, des politiques d'établissement humain et des stratégies d'aménagement du territoire significatives et efficaces » et de traiter « les établissements humains comme un instrument et un objet de développement ».

On assiste à un basculement amorcé en 2008 avec le "Lilypad—une "écopole flottante pour réfugiés écologiques" de Vincent Callebaut.

Là où les villes flottantes étaient autrefois considérées comme trop farfelues, le concept a été reconditionné et réapparaît dans la conscience publique. Cette fois dans un état plus viable politiquement, comme moyen de faire face à l'urgence climatique.

La technologie et les types de structures urbaines flottantes

Aucune colonie flottante n'a jamais été créée en haute mer. L'ingénierie offshore actuelle s'intéresse à la manière dont les villes peuvent localiser les infrastructures, comme les aéroports, centrales nucléaires, des ponts, installations de stockage de pétrole et stades, dans des environnements côtiers peu profonds plutôt que dans des eaux internationales profondes.

Deux types principaux de technologie de très grandes structures flottantes (VLFS) peuvent être utilisés pour supporter le poids d'un établissement flottant.

La première, structures de ponton, sont des dalles plates adaptées pour flotter dans des eaux abritées près du rivage.

La deuxième, les structures semi-submersibles (telles que les plates-formes pétrolières), comprennent des plates-formes qui sont élevées sur des colonnes au large de la surface de l'eau. Ceux-ci peuvent être situés dans les eaux profondes. Potentiellement, les plates-formes pétrolières pourraient être réutilisées pour de telles villes flottantes dans les eaux internationales.

Oceanix City est basé sur la structure du ponton. Cela le limiterait aux eaux moins profondes avec des brise-lames pour limiter les impacts des vagues. Ce type de structure pourrait servir d'extension d'une ville côtière, comme radeau de sauvetage pour les communautés insulaires inondées par la montée des eaux, ou pour fournir des services mobiles essentiels aux résidents des bidonvilles sujets aux inondations.

Villes flottantes souveraines et micronations

Alors que certaines des premières propositions utopiques marines étaient des réponses aux problèmes urbains émergents, de nombreuses propositions conceptualisées « colonies de loisirs maritimes ». Ces communautés seraient des cités-états indépendantes permettant aux habitants de contourner les lois fiscales ou les restrictions sur la recherche médicale dans leur propre pays.

Cette sorte de ville flottante a été conçue comme une micronation souveraine et capable de donner la citoyenneté à ses occupants. L'exemple a été donné par la Principauté de Sealand, au large de la Bretagne.

Aucune de ces propositions n'a abouti. Même les tentatives modernes telles que les plans du Freedom Ship et du Seasteading Institute pour une colonie flottante autonome sous juridiction polynésienne française sont au point mort. Une récente tentative de création d'une micronation souveraine (seastead) au large de la Thaïlande a conduit ses partisans à devenir des fugitifs, risque la peine de mort.

Un projet viable ?

La technologie n'est pas un obstacle aux villes flottantes dans les eaux internationales. Les progrès technologiques nous permettent de créer des structures d'habitation dans les eaux profondes. Ces schémas n'ont jamais vraiment décollé en raison de barrières politiques et commerciales.

Alors que cette fois-ci, les partisans présentent les villes flottantes dans un concept plus viable sur le plan politique en tant que radeau de sauvetage pour les réfugiés climatiques, les barrières commerciales demeurent. En dehors de l'ONU, peu d'organisations ont l'influence ou la raison économique et politique de livrer une ville flottante satellite dans l'océan.

À mon avis, l'avenir des cités océaniques réside dans les campus technologiques et dans le tourisme. Compte tenu du risque important d'une communauté extrêmement isolée dans les eaux internationales, la solution pour rassembler les gens au milieu de l'océan nous oblige à réfléchir à ce qui nous relie :la technologie, travailler et jouer. Dans ces trois éléments, nous voyons, peut-être, les deux fruits les plus bas (ou les plus porteurs des possibilités) pour les cités océaniques.

Le premier concerne les campus technologiques flottants où de grandes entreprises technologiques installent des centres de données flottants et des campus dans les eaux internationales. Situé en dehors des juridictions nationales, ces campus pourraient contourner des régimes de confidentialité de plus en plus onéreux ou offrir des services technologiques innovants sans avoir à négocier des barrières réglementaires.

La deuxième perspective est un retour aux colonies de loisirs maritimes du passé. Des entreprises comme Disney pourraient étendre leurs offres de croisières pour construire des parcs à thème flottants. Ces stations balnéaires pourraient être situées dans les eaux internationales ou hébergées par des villes côtières.

Étant donné notre fascination pour la vie sur l'eau, même si Oceanix City ne réussit pas, il ne faudra pas longtemps avant de voir une autre proposition de ville flottante. Et si nous obtenons le mélange de social, droit des conducteurs politiques et commerciaux, nous pourrions juste nous retrouver à vivre sur un.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.