Depuis cinq ans, le message est le même :l'Alberta, spécifiquement Calgary, a besoin d'atténuation des inondations, et il n'y a pas de temps à perdre pour agir avant que les rivières Bow ou Elbow ne déversent à nouveau leurs rives.

Après tout, il n'y a eu que huit ans entre les deux dernières « inondations centennales, " dont la plus récente a entraîné 6 milliards de dollars de dommages et intérêts.

La fréquence et la gravité croissantes des inondations à Calgary sont alarmantes. La ville est construite le long de deux réseaux fluviaux sujets aux inondations, et pourtant, les efforts d'atténuation sont réactionnaires et fragmentaires.

C'est plus qu'évident avec les événements d'inondation signalés à travers le pays ce printemps, avec des centaines de personnes sommées d'évacuer au Nouveau-Brunswick, Alberta et Colombie-Britannique. Au Nouveau-Brunswick, les inondations ont été décrites comme les pires depuis 80 ans.

Une façon d'atténuer les inondations peut être abordée par le biais d'une planification régionale à l'échelle du système qui est façonnée par la participation du public dans le cadre d'un processus décisionnel transparent. Cependant, la nature complexe des grands projets de travaux publics conduit souvent à l'inaction. Un soutien plus large est nécessaire.

Des recherches récentes ont révélé que les perceptions du public au sujet du risque d'inondation ralentissent la capacité de Calgary à prendre les mesures nécessaires pour réduire les dommages causés par les inondations futures.

Ce dont l'Alberta — et le reste du Canada — a besoin, c'est d'un processus décisionnel justifiable soutenu par une sensibilisation accrue aux impacts du changement climatique.

Expérience éphémère

La perception du risque par les gens a un impact sur leurs croyances au sujet des inondations et sur leurs méthodes préférées pour prévenir les inondations.

Par exemple, après avoir subi une inondation, les inquiétudes des gens quant à la répétition de l'expérience diminuent avec le temps. C'est logique. La motivation pour prévenir de futures catastrophes directement après un événement est élevée, mais il diminue avec le temps.

Puisque les souvenirs personnels et les émotions d'événements à grande échelle vont et viennent, de nombreuses études ont suggéré que si nous pouvions changer les systèmes de croyances sous-jacents qui guident les actions des gens, nous encouragerions des mesures proactives pour prévenir de futures inondations.

Une façon d'y parvenir est de renforcer la prise de conscience des gens sur le lien entre le changement climatique et les risques d'inondation. Une fois que le public reconnaît que les conditions météorologiques extrêmes, y compris les inondations, est scientifiquement attribué au changement climatique, les événements ultérieurs renforcent cette préoccupation et le désir de prendre des mesures d'atténuation.

Après les inondations de 2013 à Calgary, une enquête a révélé que les gens appréhendaient le risque futur d'inondation à court terme (cinq ans), mais pas à long terme (100 ans).

Le risque d'inondation à plus long terme reste abstrait pour la plupart car il est moins pertinent personnellement ou directement. Les gens ont du mal à imaginer comment les risques d'inondation se joueront sur les générations futures, sans parler des types d'actions qu'ils devraient prendre maintenant pour réduire de manière significative ces impacts.

Prochaines étapes

Alors que les souvenirs douloureux de moments stressants s'estompent, il en va de même de la motivation à prendre des mesures qui réduisent les risques, lequel, à son tour, augmente la susceptibilité à de futurs dommages dus aux inondations. Cependant, renforcer les connaissances des gens sur le changement climatique élève leur perception du risque, et peut surmonter les limites des souvenirs qui s'estompent.

Cela dit, sensibiliser au changement climatique n'est pas une tâche facile. Les croyances envers le changement climatique reflètent une vision du monde plus large plutôt que des réponses émotionnelles éphémères.

Cependant, une fois que le changement climatique correspond à notre vision du monde, l'inquiétude se stabilise. C'est une excellente nouvelle pour apporter les changements à long terme dont nous avons besoin pour atténuer les inondations.

Pour les décideurs politiques, accroître les connaissances sur le changement climatique parmi les citoyens peut suffire à modifier les perceptions du risque d'inondation et à recueillir un soutien pour l'atténuation des inondations.

Atténuation des inondations partout au Canada

Il existe d'excellents exemples de la façon dont les communautés se sont adaptées en réponse aux catastrophes naturelles, mais aussi beaucoup de soucis.

Après le passage de l'ouragan Hazel en Ontario en 1954, l'Office de protection de la nature de Toronto et de la région (TRCA) a été créé pour gérer les réseaux hydrographiques et leurs plaines inondables dans la région du Grand Toronto. La province a acheté des terres dans des zones inondables à haut risque, créé des parcs et construit des infrastructures d'atténuation des inondations.

Cependant, de nombreux Canadiens risquent toujours de subir des dommages dus aux inondations. Rien qu'en 2016, Les Canadiens ont payé 600 millions de dollars en débours pour réparer les dommages causés par les inondations à leur propriété.

Avec des infrastructures vieillissantes et le risque croissant de phénomènes météorologiques extrêmes dus au changement climatique, ces coûts sont susceptibles d'augmenter. Des recherches de l'Université de Waterloo ont révélé que moins de 30 pour cent des Canadiens qui vivaient dans des régions à haut risque d'inondation avaient pris des mesures pour protéger leur propriété, et avait peu d'intérêt à acheter une assurance contre les inondations.

Alors, où cela laisse-t-il les projets d'infrastructure à grande échelle contre les inondations ?

Débattre de l'avenir de Calgary

À Calgary, cinq ans après la dernière inondation, il y a encore un débat persistant et bruyant autour de l'atténuation des inondations.

L'atténuation des inondations peut prendre plusieurs formes, des programmes d'éducation à faible coût aux projets coûteux et controversés. Les partisans d'une atténuation à grande échelle citent la nécessité de projets d'infrastructure capables de gérer le risque d'inondation sans changement de comportement. Ceux contre ces projets d'atténuation à grande échelle, d'autre part, privilégier la place à la rivière, et limiter le développement sur les terres à haut risque.

Aucun côté n'a raison ou tort; les deux ont des arguments solides.

Le dernier exemple en date est le controversé Springbank Off-stream Reservoir. Malgré le soutien du ministre des Transports de l'Alberta et du maire de Calgary, Naheed Nenshi, les progrès ont été entravés par des inquiétudes concernant une consultation publique inappropriée, évaluations environnementales incomplètes et l'espoir sous-jacent que les inondations ne se reproduiront pas de si tôt.

La disjonction dans le soutien à l'atténuation des inondations sous-tend le besoin d'une stratégie d'atténuation des inondations délibérée qui résiste à un examen minutieux en Alberta et partout au Canada.

Sans autres mesures d'atténuation des inondations, le risque de dommages importants est toujours présent. Tandis que le temps passe, et sans expérience renouvelée des inondations, le soutien à toutes les options d'atténuation diminuera probablement.

Nous ne devons pas nous fier aux actions individuelles ou à l'expérience personnelle pour motiver la gestion des risques. Le temps presse pour accroître la sensibilisation aux changements climatiques partout au Canada et prendre des décisions justifiables en matière d'atténuation des inondations.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.