Le constructeur automobile allemand Opel a annoncé jeudi qu'il retournerait en Russie après plus de trois ans d'absence, le nouveau propriétaire français PSA se diversifiant dans le but de réduire la dépendance du groupe vis-à-vis du marché européen.

Opel commencera par rendre trois modèles disponibles chez les concessionnaires russes au quatrième trimestre de 2019, a déclaré la marque au logo éclair dans un communiqué.

Deux des modèles, le monospace Zafira Life et le transporteur Vivaro, sera fabriqué dans l'usine PSA de Kaluga, dans l'ouest de la Russie.

La décision du géant automobile PSA, qui vend également des voitures sous les marques Peugeot et Citroën, intensifiera la concurrence avec son rival français Renault, qui possède l'emblématique marque russe Lada.

L'ancien propriétaire d'Opel, le géant américain General Motors, a retiré le constructeur automobile allemand du marché russe en 2015 et a fermé son usine de Saint-Pétersbourg face à la chute des ventes alors que le pays était aux prises avec une crise économique et un rouble en chute libre.

Le retour de la Russie s'inscrit dans la volonté de PSA de diversifier ses revenus au-delà de l'Europe à un moment où les sanctions américaines ont torpillé les ambitions en Iran et où le marché automobile chinois a considérablement ralenti.

Le groupe a déjà annoncé au début du mois son intention de réintroduire Peugeot aux États-Unis d'ici 2026 après une trentaine d'années d'absence, tandis que Citroën commencera à vendre des voitures en Inde en 2021.

"La Russie est une grande, marché stratégiquement important et attractif avec beaucoup de potentiel, ", a déclaré le PDG d'Opel, Michael Lohscheller, dans le communiqué.

"En tant que marque allemande avec une longue tradition et une excellente réputation dans le pays, nous en profiterons."

Les ambitions initiales pour la Russie sont modestes, l'entreprise s'attendant à réaliser des ventes dans la fourchette "à cinq chiffres" d'ici 2022, a déclaré à l'AFP un porte-parole d'Opel, rappelant que les ventes d'Opel ont culminé aux alentours de 80, 000 voitures par an en 2012 et 2013.

PSA a acheté Opel en difficulté à GM en 2017 et s'est immédiatement lancé dans une refonte majeure qui a aidé la marque allemande à réaliser son premier bénéfice en 2018 après des années de pertes.

© 2019 AFP