Lorsque l'ouragan Michael s'est abattu sur la côte nord-ouest du golfe de Floride en octobre 2018, ses vents de 160 milles à l'heure en ont fait la tempête la plus violente qui ait jamais frappé la région. Ce n'était que la quatrième tempête de catégorie 5 jamais enregistrée à toucher terre aux États-Unis.

Des milliers d'habitants, de la côte à 100 milles à l'intérieur des terres, se sont retrouvés sans logement, Puissance, de la nourriture ou de l'eau. Écoles, magasins, des entreprises et de nombreux édifices gouvernementaux ont fermé pendant des semaines. Les hôpitaux ont dû arrêter temporairement les services.

Des mois plus tard, de nombreux habitants essayaient encore de survivre dans des endroits battus, maisons couvertes de bâches ou vivant dans des tentes, compter sur les banques alimentaires locales pour survivre. Manque de clients, certains propriétaires d'entreprises ont fermé leurs portes et quitté la ville.

Au lendemain de Michael, il est progressivement devenu évident que le Panhandle de Floride a subi des dommages plus graves que de nombreuses zones urbaines de l'État qui sont relativement mieux préparées aux tempêtes géantes. J'ai vu de mes propres yeux comment cela était dû au manque de préparation et à une infrastructure vieillissante, limité et de qualité inférieure.

J'ai étudié la résilience aux ouragans au cours des 13 dernières années et je sais qu'une meilleure préparation peut aider à rendre les communautés plus résilientes face aux catastrophes majeures. À l'approche des mois à haut risque, Moi-même et d'autres universitaires de l'Université d'État de Floride travaillant dans de nombreux domaines différents travaillons avec les communautés locales pour les aider à se préparer et à améliorer leurs plans d'intervention.

Maisons et moyens de subsistance perdus

Après le passage de l'ouragan Michael, J'ai conduit jusqu'à Panama City, l'une des régions les plus durement touchées, avec les autres professeurs du FAMU-FSU College of Engineering, Juyeong Choi et Tarek Abichou. Nous avons fait le voyage pour observer les dommages causés aux infrastructures et à la communauté et rencontrer les responsables locaux de la gestion des urgences dans le cadre d'un projet soutenu par le Natural Hazards Center, financé par le gouvernement fédéral, qui travaille à réduire les dommages causés par les catastrophes naturelles.

Pour s'y rendre depuis Tallahassee, nous avons roulé vers l'ouest sur la State Road 20, une route intérieure qui nous a fait traverser des zones rurales ravagées. Nous sommes revenus le long de l'U.S. Highway 98, une route panoramique qui longe le golfe du Mexique, s'arrêtant à Mexico Beach, une petite ville touristique côtière qui a presque été balayée par les vents et l'onde de tempête de l'ouragan Michael.

Les dégâts que nous avons vus étaient au-delà de tout ce que nous avions imaginé. Il y avait des centaines de milliers d'arbres abattus et des centaines de routes bloquées. De nombreuses maisons et fermes ont été complètement détruites, ainsi que de vastes plantations de bois, la grande culture lucrative de la région.

Dennis Smith, planificateur en résidence de l'USF, qui a travaillé pendant des décennies dans la gestion des urgences dans les secteurs public et privé, était tout aussi stupéfait. « Les dégâts, à la fois l'ampleur et l'étendue et l'intensité géographiques, était l'un des pires que j'aie jamais vu, " m'a-t-il dit. " Il y a d'importantes pertes de logements (à l'intérieur des terres) et les dommages causés aux forêts ne ressemblent à rien de ce que j'ai jamais vu. "

Les impacts sociaux étaient tout aussi redoutables. "Nous n'étions surtout pas préparés au nombre de sans-abri, " a déclaré Ellen Piekalkiewicz, qui dirige un centre axé sur les besoins des communautés, les familles et les enfants au Collège de travail social de FSU. Dans les écoles, elle a dit, "il y a eu un certain nombre d'enfants ayant des problèmes psychologiques."

Planification de la prochaine grosse tempête

Il est extrêmement difficile de se préparer à des ouragans de catégorie 5 très rapides comme l'ouragan Michael. Des tempêtes de cette taille génèrent des vents extrêmes et des ondes de tempête qui perturbent les communications, y compris les tours de téléphonie cellulaire, et les voies de transport. Mais une planification proactive et une prise de décision au niveau communautaire peuvent garantir que personne ne soit laissé sans assistance.

Une étape essentielle consiste à identifier les voies d'évacuation et d'intervention d'urgence critiques, qui sont à haut risque de perturbation lors de ces catastrophes. Le repérage de ces itinéraires à l'avance donne le temps d'améliorer l'infrastructure routière et d'élaborer des plans d'évacuation publics alternatifs au cas où les itinéraires principaux seraient bloqués.

Il est également important d'évaluer quels groupes démographiques et socioéconomiques seront les plus touchés par les dommages causés aux lignes électriques et aux routes, par exemple, des populations vieillissantes. Étudier les coupures de courant et les fermetures de routes lors d'ouragans, avec les caractéristiques physiques d'une région, révèle des emplacements vulnérables qui seront à haut risque lors d'événements futurs.

Mes collègues ingénieurs et moi étudions également comment l'incertitude concernant les trajectoires des tempêtes affecte la planification des évacuations et comment les dommages causés par le vent aux bâtiments varient selon les différents types de terrain. Ce sont des questions cruciales pour la préparation aux tempêtes.

Une autre grande priorité est d'identifier et de soutenir les populations à risque. Surtout dans les zones rurales comme le Panhandle de Floride, les planificateurs ont besoin de bonnes informations sur la taille de la population, emplacement et composition. Le moyen le plus efficace de les collecter est de travailler avec des agences à but non lucratif, groupes de bénévoles, organisations confessionnelles, centres communautaires, groupes au niveau du quartier, les hôpitaux et les organisations gouvernementales.

« Impliquer ces entités dans les exercices d'entraînement aux ouragans est également important pour instaurer la confiance, « Cela rend les communautés plus fortes et plus durables lorsqu'un ouragan frappe. »

Une stratégie prometteuse que nous avons identifiée en nous concentrant sur les besoins des groupes vulnérables consiste à réaffecter les abris anti-ouragan existants pour servir les évacués avec des animaux de compagnie ou d'autres besoins spéciaux. L'expérience a montré que certaines personnes resteront en danger au lieu d'évacuer si elles pensent que partir signifie abandonner leurs animaux de compagnie.

Faire passer le mot

Les communautés doivent également développer des systèmes pour alerter les résidents des risques d'ouragan et leur fournir des informations précises le plus rapidement possible lorsqu'une tempête menace. Ces réseaux peuvent inclure la radio, LA TÉLÉ, téléphone et même notification porte-à-porte. Dans les zones rurales, il est particulièrement important de concevoir des programmes de formation communautaires solides, et de favoriser des réseaux sociaux solides qui s'appuient sur les liens de voisin à voisin et d'autres connexions personnelles.

Les informations sur les avertissements d'ouragan doivent inclure les emplacements et les types d'abris, avec les dates, heures et lieux de ramassage si le transport est disponible, et devrait expliquer ce que les gens peuvent apporter avec eux. Notre recherche indique qu'avec ces améliorations, Les communautés de mendicité et d'autres comme elles peuvent développer de meilleurs plans d'urgence qui réduisent le stress des évacuations, fournir un abri sûr et finalement sauver des vies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.