La pollution de l'air est un problème mondial de santé environnementale, surtout pour ceux qui vivent en milieu urbain. Non seulement cela a un impact négatif sur nos écosystèmes, cela affecte considérablement notre santé. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 8 millions de décès prématurés par an sont liés à la pollution de l'air, plus du double des estimations précédentes.

L'un des polluants dont les effets sur la santé sont les plus évidents est le dioxyde d'azote. Dans l'UE, le secteur du transport routier est le principal contributeur aux émissions de dioxyde d'azote, ainsi que la pollution produite par les activités industrielles, et la combustion résidentielle.

Selon le rapport Qualité de l'air en Europe publié en 2018 par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), dix-neuf des États membres de l'UE ont enregistré des concentrations de dioxyde d'azote supérieures à la valeur limite annuelle.

Non seulement le dioxyde d'azote endommage l'écosystème, il provoque également des problèmes de santé importants contribuant à des problèmes respiratoires allant de causer des maladies cardio-pulmonaires, à exacerber l'asthme et même affecter les capacités cognitives.

La qualité de l'air devenant de plus en plus préoccupante, le satellite Copernicus Sentinel-5P a été lancé en 2017 pour cartographier une multitude de polluants atmosphériques dans le monde. Avec son instrument à la pointe de la technologie, Tropomi, il est capable de détecter les gaz atmosphériques pour imager les polluants atmosphériques avec plus de précision et à une résolution spatiale plus élevée que jamais depuis l'espace.

Folkert Boersma, Professeur agrégé à l'Université de Wageningen et chercheur à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas (KNMI), commentaires, "La résolution spatiale du satellite est si bonne, que nous pouvons localiser les émissions dans les moindres détails et également détecter les gradients d'émissions dans les grandes villes."

Dans le cadre du Living Planet Symposium School Lab qui se déroule cette semaine à Milan, L'ESA a donné des écoles autour de la Lombardie et de la région de Milan, l'occasion excitante d'assembler et d'exploiter leurs propres stations de surveillance de l'air. Le Living Planet Symposium School Lab a pour objectif de faire découvrir aux élèves de l'école la science et la technologie passionnantes derrière l'observation de la Terre.

Basé sur un ordinateur Rasperry Pi, chaque station est équipée d'un ensemble de capteurs permettant de mesurer différentes caractéristiques de l'air ambiant. Les stations mesurent le dioxyde d'azote, gaz carbonique, le monoxyde de carbone et les particules, ainsi que la température et l'humidité. Ils ont également un récepteur GPS pour le positionnement. Une fois que la plate-forme dispose d'un accès Wi-Fi, il envoie automatiquement ses mesures sur une carte en ligne où elles peuvent être récupérées en temps réel.

Pendant la semaine, les résultats seront publiés sur une carte interactive, montrer comment les enfants et les citoyens peuvent contribuer à la surveillance de différents paramètres de qualité de l'air, ainsi que d'avoir un aperçu de la pollution de l'air et de la façon dont les missions satellitaires peuvent aider à surveiller ces problèmes.

L'Italie est parmi les premiers pays d'Europe avec les plus grands impacts sur la santé attribués à l'exposition au dioxyde d'azote, ainsi que l'Allemagne, La France, Espagne et Royaume-Uni. Dans le nord de l'Italie, la zone densément peuplée et fortement industrialisée de la vallée du Pô, en fait l'une des zones à l'air le plus sale d'Europe.