Un groupe de chercheurs britanniques et péruviens a mené la première étude détaillée sur la façon dont les communautés rurales interagissent avec les tourbières de l'Amazonie péruvienne, un paysage qui est l'un des plus grands réservoirs de carbone au monde.

Tourbières tropicales, trouvé en Asie du Sud-Est, Afrique, Amérique centrale et du sud, jouer un rôle important, et, jusque récemment, rôle sous-estimé du système climatique mondial, en raison de leur capacité à traiter et stocker de grandes quantités de carbone. À travers le monde, la tourbe ne couvre que trois pour cent de la surface du sol, mais stocke un tiers du carbone du sol de la Terre.

Les tourbières sont peu peuplées mais ont été habitées pendant des siècles par des populations indigènes et d'origine espagnole. Même maintenant, la plupart des communautés ne sont accessibles que par bateau.

Maintenant, un groupe de chercheurs dirigé par un géographe de l'Université de Cambridge a mené la première enquête détaillée sur la façon dont les communautés locales perçoivent et interagissent avec ces paysages importants. Leurs résultats sont publiés dans la revue Conservation biologique .

Travaillant avec des collègues du Pérou, les chercheurs britanniques ont passé du temps avec deux communautés rurales amazoniennes :une petite communauté indigène de la nation Urarina et une plus grande communauté métisse d'héritage culturel mixte. Alors que d'autres chercheurs s'engagent auprès de ces communautés depuis des décennies, l'étude a été la première à s'intéresser à leur point de vue sur les usages, Importance culturelle, gestion et conservation des tourbières en Amazonie péruvienne.

« Ces communautés sont très éloignées, et on sait très peu de choses sur leur relation avec les tourbières, " a déclaré Christopher Schulz du département de géographie de Cambridge, le premier auteur de l'article. « Les personnes vivant dans les communautés éloignées et rurales façonnent la gestion des écosystèmes dans leur environnement, mais leurs points de vue sont rarement entendus dans les débats plus larges."

Les membres des deux communautés sont principalement des agriculteurs de subsistance, bien que la communauté métisse ait quelques petits magasins et fasse du commerce en dehors de sa communauté. Les deux communautés, avec d'autres basés dans la télécommande, tourbières méconnues, sont pour la plupart ignorés par le gouvernement central.

Les tourbières abritent divers esprits gardiens, comme les Baainu connus chez les Urarina, qui est censé tromper les gens pour qu'ils s'égarent. La région abrite également divers « lacs morts » qui sont culturellement tabous parmi la communauté métisse, qui croient que les esprits gardiens peuvent provoquer des orages si les lacs sont approchés. La communauté métisse craint également que l'approche des lacs morts ne conduise à se faire attaquer par des anacondas ou des caïmans, ou être aspiré dans le sol meuble.

Loin des lacs, le paysage est dominé par les palmiers, qui poussent bien malgré l'humidité, sols pauvres de tourbières, et sont une importante source de nourriture pour les animaux et pour les communautés Urarina et métisse. Les fruits et les cœurs des palmiers sont récoltés par les deux communautés pour la consommation personnelle et pour être vendus aux commerçants itinérants. Les deux communautés utilisent également le bois et le bois, bien qu'il soit de moindre qualité que celui des arbres des zones non tourbeuses. Dans la communauté Urarina, les feuilles de palmier servent aussi de couverture, bien que ceux-ci soient de plus en plus remplacés par des toits en tôle ondulée.

En plus de leurs applications pratiques, les palmiers ont aussi une fonction culturelle et spirituelle. Dans la communauté Urarina, les fibres du palmier aguaje sont utilisées pour la production textile. Le mythe de la création d'Urarina contient un élément dans lequel une femme sage est identifiée par sa capacité à tisser des fibres d'aguaje en tissu.

Étant donné l'importance des palmiers pour les deux communautés, cela a conduit à des problèmes de conservation. Pour récolter les fruits de l'aguaje, les arbres sont actuellement abattus. « Les deux communautés reconnaissent qu'elles ont un effet sur les populations de palmiers, mais ils n'ont pas de stratégies de conservation spécifiques en tant que telles, " dit Schulz. " Dans le passé, différents groupes ont introduit du matériel pour grimper aux palmiers au lieu de les abattre, c'est donc une simple initiative de conservation qui pourrait être soutenue."

« Les connaissances accumulées par les Urarina sur ces écosystèmes humides en permanence sont la meilleure garantie pour leur conservation, " a déclaré le co-auteur Manuel Martín Brañas de l'Institut de recherche amazonien péruvien (IIAP).

« Avant que la communauté scientifique ne découvre l'importance de ces écosystèmes pour l'équilibre climatique de la planète, les Urarina les utilisaient déjà de manière efficace et durable, ils les ont classés, leur a donné des noms, et ils avaient mis en place des contrôles sociaux pour ne pas les endommager, " a déclaré la co-auteur Cecilia Núñez Pérez, également de l'IIAP.

Des recherches supplémentaires examineront le rôle potentiel que les ONG de conservation et d'autres parties prenantes ou institutions concernées pourraient jouer dans la sauvegarde des zones de tourbières, et des études écologiques seront menées pour mieux comprendre la composition écologique de la végétation des tourbières.