Les scientifiques font partie des millions de fans inconditionnels de Game of Thrones qui digèrent aujourd'hui la finale de l'émission.

Le paysage saisissant de Game of Thrones a conduit certains chercheurs à construire des simulations climatiques qui expliquent les saisons erratiques décrites dans le spectacle, et d'autres pour reconstituer l'histoire géologique.

Inspiré par ce travail, nous avons construit la première reconstruction tectonique des plaques des continents de Game of Thrones. Les plaques tectoniques sont des plaques en mouvement qui constituent la couche externe de notre planète, et se comportent comme des tapis roulants dans la façon dont ils transportent et entraînent les continents à la surface.

Même dans ce monde fantastique de Game of Thrones, des processus géologiques comme le mouvement des plaques tectoniques, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques auraient été responsables de la construction des montagnes, sculptant les rivières et créant de vastes océans.

Pourquoi résoudre des « puzzles » tectoniques ?

Premièrement, parce que même les scientifiques ont le droit de s'amuser de temps en temps. Mais nous espérons également que cette carte aidera les gens à mieux comprendre la science de la tectonique des plaques, qui est la clé pour nous de connaître notre passé, monde présent et même futur.

La tectonique des plaques peut nous aider à contextualiser le changement climatique et, comme dans le monde de Game of Thrones, les événements géologiques peuvent influencer l'histoire politique et sociale.

Nous avons construit les cartes tectoniques à l'aide d'un logiciel communautaire gratuit, appelé Gplates, que nous avons développé pour la modélisation tectonique du monde réel à la School of Geosciences de l'Université de Sydney.

L'animation montre d'abord notre modèle pour Westeros et Essos, mais aussi comment nous utilisons la même technologie pour construire une représentation détaillée de l'évolution tectonique de la Terre. La même technologie est également utilisée par les "constructeurs de planètes" amateurs qui créent des cartes évolutives qui pourraient être utilisées dans les jeux informatiques, films et émissions de télévision, ou d'autres activités créatives.

Mise en scène

Il ne fait aucun doute que des effets visuels à gros budget, un scénario captivant et des jeux de pouvoir entre les personnages sont les ingrédients clés du succès de Game of Thrones. Mais il en va de même pour les décors géologiques captivants des Sept Royaumes.

La cinématographie à couper le souffle à travers les vastes prairies de la steppe de Dothraki jusqu'aux sommets volcaniques enneigés au nord du mur ; chaque emplacement représentant une topographie contrastée qui a façonné des sociétés très différentes.

La géologie informe également le scénario. Par exemple, le très important Dragonglass (roche d'obsidienne volcanique) et l'acier valyrien sont extraits des falaises volcaniques autour du château de Dragonstone.

Comment nous avons fait notre carte

Dans notre travail quotidien, nous utilisons les formes des continents et la géologie qu'ils véhiculent pour reconstituer la façon dont les véritables "pièces de puzzle" des plaques tectoniques se sont déplacées sur Terre au fil du temps.

Dans ce projet, nous avons travaillé avec des « preuves » recueillies par nous et d'autres du monde fictif de Game of Thrones. Cela comprenait des preuves du volcanisme passé et de la construction de montagnes, qui sont souvent le canon fumant de la convergence et de la collision des plaques tectoniques.

La partie la plus facile de la reconstruction tectonique a lieu en travaillant à rebours à partir de l'étalement du fond marin, où les continents ont été déchirés par l'intérieur agité de notre planète.

Dans le cas du monde de Games of Thrones, nous avons supposé que les continents de Westeros et d'Essos se sont séparés il y a 25 millions d'années pour ouvrir la mer étroite. Nous avons cartographié cela se produisant un peu comme le décompression du continent africain le long de la vallée du Rift est-africain à la même époque.

Mais alors que nous allons plus loin dans le temps, nous perdons beaucoup de preuves géologiques. Cela se produit à cause de l'érosion, collisions continentales qui construisent montagnes et subduction, où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre.

Dans le monde réel, bien que l'Inde fasse désormais partie du continent eurasien, une ancienne voie maritime appelée la Téthys les séparait autrefois avant que les continents n'entrent en collision il y a environ 45 millions d'années. La collision continentale a soulevé le plateau tibétain et l'Himalaya, et dans le processus, écrasant et détruisant les preuves géologiques et obscurcissant les modèles tectoniques précis de la région.

Nos reconstructions de la tectonique des plaques jusqu'au supercontinent Pangée il y a 250 millions d'années sont assez précises en annulant simplement l'étalement du fond marin, mais la restauration des anciens supercontinents est beaucoup plus difficile.

Connaître notre planète

Les modèles de « puzzles » de plaques tectoniques sont essentiels pour expliquer l'évolution et l'habitabilité de notre planète.

La tectonique des plaques contrôle l'agencement des continents et des voies maritimes aux échelles de temps géologiques, réorganiser la circulation océanique et modifier le climat mondial.

Bien qu'une grande partie de cette activité géologique soit trop lente pour être perceptible par les humains, le passé géologique est jonché d'exemples où des "chocs" géologiques soudains pour les créatures vivantes sur Terre sont causés par des effusions massives de roche volcanique et de dioxyde de carbone, conduisant parfois à des extinctions massives. Cela peut avoir été un facteur dans la mort de presque tous les dinosaures.

Les reconstructions tectoniques peuvent éclairer les simulations climatiques et nous aider à contextualiser les changements climatiques actuels et futurs. Ils peuvent également nous amener à trouver des gisements minéraux qui peuvent aider à créer une société à faible émission de carbone.

Et ils sont amusants à jouer avec.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.