Une vue de Seattle aujourd'hui, une ville qui s'efforce de devenir un système urbain durable. Crédit :Wikimédia
En 1950, moins d'un tiers de la population mondiale vivait dans les villes. Aujourd'hui, plus de la moitié le font. D'ici 2050, les zones urbaines abriteront environ les deux tiers de la population humaine de la Terre.
"Cette échelle et ce rythme d'urbanisation n'ont jamais été vus dans l'histoire de l'humanité, " indique un nouveau rapport, Systèmes urbains durables :articuler un programme de recherche sur la convergence à long terme.
Le document a été rédigé par des membres du sous-comité des systèmes urbains durables de la National Science Foundation (NSF) Advisory Committee for Environmental Research and Education (AC-ERE), présidé par l'ingénieure en bioproduits et biosystèmes Anu Ramaswami de l'Université du Minnesota. Il sert de guide pour l'orientation que la recherche sur les villes pourrait prendre aujourd'hui et à l'avenir.
Nous vivons sur une planète urbaine, selon le rapport AC-ERE, celui où les villes, bien qu'occupant seulement 3 à 4 pour cent de la surface terrestre de la Terre, affectent le bien-être humain et environnemental à des échelles allant du local au global.
L'objectif de systèmes urbains durables
Comment atteindrons-nous l'objectif de systèmes urbains durables ? « Le rapport AC-ERE est une excellente base pour de nouvelles collaborations scientifiques sur le fonctionnement des villes, comment ils grandissent, et comment ils peuvent être gérés de manière durable pour les décennies à venir, " déclare le scientifique de la Terre et de l'environnement Tony Janetos de l'Université de Boston, et président de l'AC-ERE.
Développer la prochaine génération de recherche sur les systèmes urbains durables, indique le rapport, "un programme de recherche beaucoup plus large et à plus long terme est nécessaire."
Ajoute Leah Nichols, président du groupe de travail de la NSF sur la recherche et l'éducation environnementales, « Les investissements actuels et passés de la NSF ont créé une base solide pour le programme de recherche décrit dans le rapport. Des programmes tels que Innovations at the Nexus of Food, Systèmes d'énergie et d'eau ; Communautés intelligentes et connectées ; et Sciences, L'ingénierie et l'éducation pour la durabilité ont soutenu des projets interdisciplinaires avec des résultats de grande envergure."
A quoi ressemblera une future ville durable ? L'on voit ici est la conception d'un artiste. Crédit :Wikimédia
C'est maintenant
Les zones urbaines en mutation « présentent une opportunité historique d'améliorer le bien-être humain et environnemental, localement et globalement, " indique le rapport AC-ERE.
"Des chercheurs, les leaders de l'industrie et les décideurs reconnaissent une opportunité urgente de développer une nouvelle science de convergence des systèmes urbains durables à plusieurs échelles, transdisciplinaire, et fait progresser les partenariats science-politique-communauté pour identifier les voies vers un avenir urbain plus durable. »
Villes :des épées à double tranchant
Peu de défis sont plus impérieux que comment rendre les villes durables, disent les membres de l'AC-ERE.
Aux Etats-Unis., les zones urbaines abritent environ 80 pour cent de la population humaine du pays et génèrent 85 pour cent du produit intérieur brut, les rendant indispensables à la prospérité locale et nationale, sécurité et bien-être, indique le rapport.
Alors que les villes et leurs banlieues sont des moteurs d'innovation, ils sont également confrontés à des problèmes tels que le vieillissement et l'insuffisance des infrastructures; risques pour la santé humaine dus à la pollution, mauvaise alimentation et modes de vie sédentaires; vulnérabilité aux catastrophes et aux événements extrêmes, comme les ouragans Harvey, Irma, et les récents incendies de forêt de Maria et de Californie; et les inégalités dans les opportunités économiques.
« Flux transfrontaliers » en provenance des villes
compliquer l'image, ce qui se passe dans une ville ne reste pas dans une ville.
Les habitants de Chicago s'occupent des fermes urbaines plantées entre les bâtiments de la ville. Crédit :Wikimédia
Flux transfrontaliers de personnes, ressources naturelles, et biens et services, ainsi que les déchets et la pollution, se déplacer d'un endroit à l'autre via des réseaux de commerce, infrastructures et informations. Les effets s'étendent bien au-delà des limites urbaines, indique le rapport AC-ERE.
La consommation d'énergie dans les villes contribue à plus de 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. L'approvisionnement en eau de seulement 50 pour cent des plus grandes zones urbaines du monde s'appuie sur des bassins versants couvrant une grande partie de la surface terrestre de la Terre :41 pour cent.
La pollution atmosphérique régionale des villes est un facteur dans plus de 6,5 millions de décès prématurés chaque année dans le monde. Stress hydrique et conditions climatiques extrêmes, comme la chaleur, froid et inondations, affectent les vies humaines et les économies dans les villes de Bangkok à New York, Phoenix à Chicago. Et les régions qui les entourent.
Aucune ville n'est une île.
Faire progresser la science des systèmes urbains durables de nouvelle génération
Les scientifiques ont besoin de nouvelles données, méthodes et théories qui évaluent les interactions entre les personnes, La technologie, infrastructures et systèmes naturels pour comprendre comment les villes fonctionnent et évoluent, selon le rapport AC-ERE.
La science des systèmes urbains de nouvelle génération exige que les chercheurs étudient les zones urbaines de manière à relier les maisons, les entreprises et les communautés aux impacts à l'échelle régionale et mondiale, croient les auteurs du rapport.
Les scientifiques doivent rechercher des points communs entre les zones métropolitaines qui aideraient les villes à apprendre les unes des autres, indique le document. Et les chercheurs doivent travailler avec les membres de la communauté, les gestionnaires de la ville, fonctionnaires de l'administration locale, et des représentants de l'industrie pour produire des connaissances pratiques et utiles.
Questions spécifiques que le rapport cite :Comment l'innovation et les nouvelles technologies, tels que les véhicules électriques autonomes, transformer les villes ? Comment rendre les villes plus sûres, résistant aux catastrophes et sain?
Notre avenir collectif dépend de la recherche de réponses. Nous avons besoin de savoir, disent les membres de l'AC-ERE, comment gérer la vie sur une planète de plus en plus urbanisée. Que nous soyons prêts ou non, le défi est là.
