Ted Kennedy résume ce qu'il voit le long de la rivière dans le Grand Canyon :"C'est un buggy là-bas."

C'est-à-dire, une expérience visant à modifier le débit d'eau d'un barrage près de la frontière entre l'Arizona et l'Utah a semblé augmenter le nombre d'insectes aquatiques que mangent les poissons du fleuve Colorado.

Les scientifiques espèrent mieux comprendre ces résultats avec une deuxième expérience de flux de bogues qui a commencé ce mois-ci et se poursuivra jusqu'en août. Ils ont découvert qu'en libérant bas, des débits d'eau constants du barrage de Glen Canyon au cours du week-end donnent les œufs que les insectes pondent sur les rochers, bois ou quenouilles juste sous la surface de l'eau une meilleure chance de survie. Autrement, ils pourraient se dessécher et mourir en une heure.

"C'est un rappel puissant que les flux comptent vraiment, que quelques jours par semaine de flux constant peuvent provoquer une émergence massive, " dit Kennedy, un écologiste de recherche avec le U.S. Geological Survey.

Les flux de bogues font partie d'un plan plus large approuvé fin 2016 pour gérer les opérations au barrage de Glen Canyon, qui retient le lac Powell. Le plan permet à des débits élevés de pousser le sable accumulé dans les affluents du fleuve Colorado à travers le Grand Canyon, ainsi que d'autres expériences qui pourraient aider les poissons indigènes tels que le chevesne à bosse en voie de disparition et la truite non indigène.

Les chercheurs recommandent trois années consécutives de flux de bogues. Scott Vander Kooi, qui supervise le Centre de surveillance et de recherche du Grand Canyon du Geological Survey à Flagstaff, a dit quelque chose à propos des flux constants du week-end encourage les insectes à émerger de l'eau en tant qu'adultes, ce qui pourrait conduire à plus d'œufs, plus de larves et plus d'adultes. Mais, une étude plus approfondie est nécessaire.

Les chercheurs espèrent également que les insectes rares tels que les plécoptères et les éphémères seront plus fréquents autour de Lees Ferry, une pêcherie de truite arc-en-ciel prisée sous le barrage de Glen Canyon.

Les flux d'insectes ne changent pas la quantité d'eau que le Bureau of Reclamation des États-Unis doit livrer en aval par le lac Mead jusqu'en Arizona, Nevada, Californie et Mexique. Les niveaux inférieurs du week-end sont compensés par des débits de pointe plus élevés pour l'hydroélectricité au cours de la semaine, dit l'agence.

L'hydroélectricité a pris un coup d'environ 165 $, 000—environ la moitié de ce qui était prévu—dans l'expérience de 2018, le Geological Survey a déclaré.

L'agence a enregistré une forte augmentation du nombre de phryganes à travers le Grand Canyon. Les scientifiques citoyens le long de la rivière installent des conteneurs en plastique avec une lumière noire alimentée par batterie pendant une heure chaque nuit et livrent les insectes qu'ils capturent aux scientifiques de la Commission géologique, environ 1, 000 échantillons par an.

En 2017, les pièges lumineux ont collecté 91 phryganes par heure en moyenne, un chiffre qui est passé à 358 l'année dernière, dépassant le nombre de moucherons pour la première fois depuis que l'agence a commencé à les suivre en 2012, dit VanderKooi.

Le nombre de moucherons adultes dans le Grand Canyon a augmenté de 34% le week-end par rapport aux jours de semaine lors de l'expérience de l'année dernière. Un échantillonnage intensif d'un week-end d'août a montré une augmentation de 865% des moucherons entre Glen Canyon Dam et Lees Ferry, dit l'agence.

"Pour un scientifique, c'est vraiment super, " a déclaré VanderKooi. " C'est l'aboutissement d'une carrière de travail pour voir cela se produire, pour voir dans votre hypothèse une indication que vous avez raison."

L'Arizona Game and Fish Department a également interrogé les personnes qui pêchaient depuis un bateau à Lees Ferry pendant l'expérience pour voir si les flux de bogues faisaient une différence. Le biologiste des pêches David Rogowski a déclaré que les pêcheurs à la ligne ont déclaré avoir capturé environ 18% de poissons en plus.

Il attribua cela au bas, des débits réguliers qui permettent aux leurres de mieux atteindre les graviers, plutôt que l'augmentation des bugs.

"Nous verrons si cela se reproduit cette année, " a déclaré Rogowski. "Je ne m'attendais même pas vraiment à ce que cela change le taux de capture par unité du tout."

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