Les eaux ont commencé à se retirer mardi dans le Midwest américain après des inondations historiques qui ont fait au moins trois morts et causé des pertes estimées à plus d'un milliard de dollars.

Les inondations dans une partie à prédominance rurale du pays ont été causées par une grosse tempête la semaine dernière et une fonte rapide des neiges qui a fait gonfler les ruisseaux et les rivières dans de vastes étendues du centre des États-Unis, et envoyé de l'eau jaillissante sur les digues.

Des centaines de maisons et d'entreprises ont été inondées, chaussées endommagées, et des ponts emportés dans plusieurs états, avec une grande partie du Nebraska et des parties de l'Iowa les plus durement touchées.

Les responsables étaient également préoccupés par les pertes de récoltes et de bétail dans les fermes.

"La semaine dernière restera à jamais dans les mémoires pour l'historique, inondations dévastatrices que notre état a connues, ", a déclaré le gouverneur du Nebraska Pete Ricketts dans un communiqué.

"Dans la portée, nous pensons qu'il s'agit de la catastrophe naturelle la plus répandue dans l'histoire de notre État."

Le vice-président Mike Pence s'est rendu mardi au Nebraska pour évaluer les dégâts, où neuf abris sont restés ouverts pour les résidents déplacés.

Le gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds, a déclaré qu'elle et Ricketts chercheraient des fonds fédéraux accélérés pour réparer les routes et autres infrastructures. Reynolds a déclaré 41 zones sinistrées des comtés de l'Iowa.

"Nous continuons de travailler avec les autorités locales pour évaluer les dégâts causés par les inondations, ", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse.

Alors que les eaux reculaient dans certaines régions, le National Weather Service (NWS) a prévu que les inondations persisteraient dans certaines parties de l'est du Nebraska et de l'ouest de l'Iowa.

« Des inondations majeures à historiques et catastrophiques se poursuivront dans certaines parties des bassins du Missouri et du Mississippi, ", a déclaré le NWS dans un avis.

Les responsables du Nebraska ont estimé que les dommages aux propriétés publiques et privées ont dépassé 600 millions de dollars. Le bureau agricole du Nebraska, un groupe représentant les agriculteurs, des pertes de récoltes et de bétail d'environ 1 milliard de dollars.

"Nous ne saurons bien sûr pas avant un petit moment quelles sont les pertes, mais je ne serais pas surpris de voir les pertes dépasser le milliard de dollars pour l'agriculture au Nebraska, ", a déclaré le président du groupe, Steve Nelson, à The Weather Channel.

Des dizaines de villes et de comtés du Nebraska ont déclaré l'état d'urgence. Certains habitants des petites villes et des zones rurales étaient entourés d'eau et isolés, tandis que d'autres ont été évacués vers des abris.

Reynolds a déclaré que les deux tiers de la petite ville de Hambourg, avec une population d'environ 1, 000, a été détruit.

Deux personnes ont été tuées dans le Nebraska la semaine dernière en raison des crues déchaînées, tandis qu'un automobiliste est décédé dans l'Iowa après que son véhicule a été emporté.

Un tiers de la base aérienne d'Offutt dans le Nebraska a été submergé par les eaux de crue, et on ne s'attendait pas à ce qu'il soit à nouveau sec avant jeudi.

© 2019 AFP