La Californie peut éviter les rejets d'urgence d'un réservoir étouffé par la pluie en sacrifiant davantage un déversoir en béton qui se détériore rapidement tout en protégeant le barrage d'Oroville, des responsables de l'État ont déclaré vendredi.

Le California Department of Water Resources a considérablement augmenté les rejets du lac Oroville, même si une érosion inattendue a ravagé le déversoir plus tôt cette semaine, envoyer des morceaux de béton voler et créer un 200 pieds de long, Trou de 30 pieds de profondeur qui continue de croître.

Les ingénieurs de l'État s'attendent à ce que l'eau qui s'écoule du barrage rattrapera le torrent provenant des récentes tempêtes d'ici samedi s'ils peuvent continuer à augmenter les débits.

"Fondamentalement, ce sera une situation de triage. Nous savons que l'érosion va se poursuivre, mais il est dans l'intérêt du lac en ce moment de pouvoir continuer à utiliser le déversoir pour évacuer l'eau, ", a déclaré le porte-parole du département Eric See.

Cela pourrait leur éviter d'avoir à utiliser un déversoir d'urgence pour la première fois en 48 ans d'histoire du réservoir.

Ils se préparaient toujours à cette éventualité en dégageant les arbres et les broussailles du déversoir d'urgence dans un ravin escarpé afin de minimiser les débris qui se déverseraient dans la rivière Feather.

Ils renforçaient une partie de la zone de débordement avec des roches stabilisées avec du béton et utilisaient des hélicoptères pour déplacer les lignes électriques hors de danger.

Les efforts de sauvetage se sont également poursuivis pour des millions de poissons élevés en écloserie mis en péril par l'eau boueuse s'écoulant en aval le long du déversoir endommagé après l'effondrement de sections de ses murs en béton plus tôt cette semaine.

Les responsables ont applaudi l'amélioration des conditions météorologiques qui ont rendu moins probable qu'ils aient à utiliser l'évacuateur de crues d'urgence.

"Je suis content de regarder par la fenêtre et de voir un peu de soleil, " See a déclaré lors d'un briefing de l'après-midi.

L'eau de pluie torrentielle s'est déversée dans le lac dans la nuit de jeudi près de trois fois plus vite qu'elle n'a pu être libérée, amener le lac à moins de six pieds du débordement dans le déversoir d'urgence.

L'eau pénétrait toujours dans le lac deux fois plus vite qu'elle pouvait être libérée vendredi après-midi. Mais le déluge devrait continuer à s'atténuer jusqu'à samedi, suffisamment bas pour que les autorités puissent commencer à réduire le niveau du lac pour se préparer aux futures tempêtes hivernales.

Même si le lac déborde dans le déversoir d'urgence, les autorités ne s'attendent pas à ce que le débit dépasse la capacité d'un canal en aval lorsque l'eau s'écoule dans la rivière Feather, dans la rivière Sacramento et dans la baie de San Francisco.

Ils ont déclaré que le barrage d'Oroville lui-même était sain et qu'il n'y avait aucune menace imminente pour le public. Le déversoir a été réparé pour la dernière fois en 2013 et les responsables ont déclaré qu'ils ne savaient pas pourquoi il s'était érodé cette semaine.

Situé à environ 150 miles au nord-est de San Francisco, Le lac Oroville est l'un des plus grands lacs artificiels de Californie et le barrage d'Oroville, haut de 770 pieds, est le plus haut du pays.

Le lac est un élément central du réseau de distribution d'eau géré par le gouvernement de Californie, l'approvisionnement en eau pour l'agriculture dans la vallée centrale et les résidents et les entreprises du sud de la Californie.

Après des années de sécheresse, Le nord de la Californie a subi plusieurs mois de temps exceptionnellement humide qui a forcé Oroville et d'autres lacs à libérer de l'eau pour faire place à davantage de ruissellement.

À l'écloserie de l'État de Feather River en aval du déversoir en ruine, vendredi, les travailleurs ramassaient frénétiquement des millions de minuscules jeunes saumons chinook indigènes à la main pour les évacuer vers une zone d'attente éloignée du barrage d'Oroville.

La saleté et les débris en aval du déversoir ont transformé l'eau de l'écloserie en boue, rendant impossible la survie des poissons pendant un certain temps, dit Andrew Hughan, porte-parole du California Department of Fish and Wildlife.

Jeudi, un effort de sauvetage de poissons impliquant environ 40 personnes et des camions-citernes a permis de mettre 4 millions de saumons quinnat en sécurité.

Vendredi, les sauveteurs travaillaient à la main pour attraper et ramasser un à un les quatre millions de saumons les plus petits restant encore à l'écloserie, avec 1 million d'œufs de truite arc-en-ciel, dit Hugh.

"Nous sommes en mode sauvetage complet, " a déclaré Hugues.

L'écloserie d'État inondée par les débris du déversoir d'Oroville produit près d'un tiers de tous les poissons élevés en écloserie dans l'État, soutenir les espèces de poissons indigènes en difficulté et une industrie de la pêche au saumon de 4 milliards de dollars.

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