De nouvelles recherches ont découvert une source de nutriments manquante dans les océans côtiers, ce qui pourrait favoriser une meilleure qualité de l'eau et une meilleure gestion du sable sur les plages populaires.

Alors que la libération de nutriments enfouis dans les fonds marins « alimente » les écosystèmes marins côtiers, les dernières recherches de l'Université Flinders ont découvert un nouveau mécanisme physique qui érode les sédiments des fonds marins à des profondeurs allant jusqu'à 20 mètres, bien à l'extérieur (entre 10 km et 20 km) de la zone de surf plus proche du rivage.

Ce processus naturel puissant, suffisamment énergétique pour éroder les sédiments des fonds marins jusqu'à 20 m, ajoute également aux nutriments agités et déplacés en cassant les vagues de surface plus près de la plage, selon la nouvelle modélisation hydrodynamique.

"Ces nouvelles connaissances ont des implications importantes pour les pratiques de gestion des sédiments côtiers telles que le dragage, ", explique le professeur agrégé Jochen Kaempf, océanographe de l'Université Flinders.

L'étude révèle que l'érosion importante des sédiments découle des vents parallèles à la côte dans une situation océanique connue sous le nom de downwelling.

« De tels vents déclenchent un courant côtier rapide, limité à gauche par la côte de l'hémisphère sud, qui s'accompagne d'une zone d'agitation vigoureuse dans les eaux littorales, ", déclare le professeur agrégé Kaempf.

Bien que ce résultat explique la forte proportion de nutriments recyclés dans les écosystèmes côtiers, incidemment, cela indique également un nouveau mécanisme de dérive des sédiments entraînée par le vent dans les océans côtiers qui complète la dérive littorale bien connue dans la zone de surf.

"Le long de la côte métropolitaine d'Adélaïde, par exemple, la dérive de sédiments entraînée par le vent a tendance à être principalement vers le sud et opposée à la dérive de sédiments vers le nord dans la zone de surf, " explique le Dr Kaempf.

"D'autre part, des niveaux de turbidité élevés à la suite d'un événement d'érosion des fonds marins ont un impact négatif sur la santé des herbiers marins, et la libération soudaine de nutriments peut également déclencher des proliférations d'algues toxiques potentiellement nocives, " dit le Dr Jochen Kaempf, qui est également président de la branche d'Australie-Méridionale de la Société météorologique et océanographique australienne.

Le dernier article du Dr Kaempf appelle à davantage de recherches sur le terrain et au développement de modèles de prévision océanique fiables pour étudier et prédire l'occurrence de tels événements d'érosion.