Un voyage australien retraçant une partie de la première expédition internationale de l'océan Indien historique s'attend à révéler les effets du changement climatique sur la physique, chimie et biologie des eaux du sud-est de l'océan Indien.

Le professeur Lynnath Beckley de l'Université Murdoch est l'enquêteur en chef de ce voyage de la deuxième expédition internationale de l'océan Indien (IIOE2) qui aura lieu plus tard ce mois-ci au large de l'Australie occidentale.

Quarante scientifiques et techniciens marins de 18 institutions passeront 32 jours en mer sur le navire de recherche CSIRO Investigator, échantillonnage le long du méridien longitudinal 110°E dans l'océan profond, à environ 500-600 km au large du continent.

Il y a environ 60 ans, les scientifiques marins à bord de navires de 14 pays ont combiné leurs efforts pour explorer la plus grande zone inconnue de la terre, les eaux profondes et les fonds marins de l'océan Indien. Cette expédition a généré une mine d'informations et a constitué la base de notre compréhension scientifique du bassin de l'océan Indien.

Alors pourquoi devons-nous tout refaire ?

Le professeur Beckley a déclaré que retracer le voyage fournirait un aperçu unique de l'évolution de l'océan et de la vie marine au fil du temps.

"Il existe des preuves scientifiques publiées que, au cours des cinq dernières décennies, il y a eu un réchauffement des eaux de surface de plus d'un degré Celsius dans le sud-est de l'océan Indien", a déclaré le professeur Beckley.

"Il y a aussi des indications que le plus profond, eaux les plus froides de l'océan, ceux qui se forment autour de l'Antarctique, se réchauffent et se rafraîchissent rapidement. Ces eaux modifiées se déplacent vers l'océan Indien et auront d'énormes ramifications pour les modèles de circulation océanique mondiale.

"Cette expédition fournira certaines des premières données écologiques sur le réseau trophique océanique dans plusieurs des parcs marins du sud-ouest et du nord-ouest récemment créés en Australie, qui s'étendent jusqu'au bord de la zone économique exclusive de l'Australie.

Les chercheurs étudieront l'ensemble de l'écosystème océanique, y compris les processus physiques, bio-géochimie, sources d'azote, microbe, production primaire, zooplancton, poissons mésopélagiques, les réseaux trophiques et les baleines.

"La technologie a considérablement progressé depuis la première expédition et nous avons maintenant l'opportunité de découvrir comment les microbes contribuent au fonctionnement de l'océan Indien, qui n'a pas pu être étudiée la dernière fois car les techniques de génomique n'étaient pas encore au point.

"Nous vérifierons également l'exactitude de la télédétection par satellite de la couleur de l'océan en mesurant les niveaux de chlorophylle et d'autres pigments dans la colonne d'eau. Cela nous aidera à évaluer la production par les algues et la séquestration du carbone à l'échelle du bassin océanique."

Une équipe de scientifiques et d'étudiants de troisième cycle de sept universités australiennes—Murdoch University, Université Curtin, Université de Tasmanie, Université de technologie de Sydney, Université Macquarie, L'Université de Nouvelle-Galles du Sud et l'Université d'Australie occidentale accompagneront le professeur Beckley lors de l'expédition de 2019. Des chercheurs de l'Université d'Auckland, Université du Maryland, Scripps Institution d'océanographie, Conseil national espagnol de la recherche, Institut Alfred Wegener, NOAA, CSIRO, Institut australien des sciences marines, Center for Whale Research (WA) Inc et le ministère australien de la Défense mèneront également des recherches à bord du voyage.

Le voyage est une partie importante de la contribution de l'Australie à la mission IIOE-2 dirigée par l'UNESCO et au Marine National Facility de l'Australie.

Le voyage part le 14 mai de Fremantle et revient le 14 juin. Vous trouverez plus d'informations sur la deuxième expédition internationale de l'océan Indien sur le site Web de l'expédition.