L'expansion de la production de palmier à huile dans les zones forestières reculées nécessite une planification et une évaluation minutieuses si les communautés doivent en bénéficier, selon un rapport de chercheurs de l'Université du Kent.

Leurs conclusions montrent que les moyens de subsistance non durables, les inégalités socio-économiques et les problèmes environnementaux restent des défis majeurs dans l'industrie du palmier à huile. La recherche, intitulé L'agriculture du palmier à huile contribue-t-elle à réduire la pauvreté ? Une évaluation contrefactuelle multidimensionnelle du développement du palmier à huile en Indonésie est publiée dans la revue Développement mondial .

Les chercheurs ont enquêté sur l'affirmation des pays producteurs d'huile de palme selon laquelle l'agriculture du palmier à huile contribue à réduire la pauvreté, malgré des preuves limitées de la contribution de cette culture au bien-être des villageois.

La recherche a été dirigée par une équipe multinationale dirigée par le Dr Truly Santika avec le Dr Matthew Struebig et le professeur Erik Meijaard, du Durrell Institute of Conservation and Ecology du Kent avec des collègues indonésiens, Australie et autres pays. Ils ont examiné l'association entre le développement des plantations de palmiers à huile et l'évolution des mesures objectives du bien-être entre 2000 et 2014 sur 6, 600 villages à Kalimantan, Bornéo indonésien.

Les chercheurs ont découvert qu'il est difficile de généraliser les impacts sociaux comme positifs ou négatifs. Une amélioration du bien-être socio-économique a été constatée là où les villages avaient déjà une économie de marché, généralement dans les zones à faible couvert forestier. Le contraire a été constaté dans les villages reculés dépendant de moyens de subsistance de subsistance et avec un couvert forestier plus élevé, ainsi que dans les palmeraies plus récentes. Globalement, et quel que soit le lieu, les villages de Kalimantan ont vu des améliorations plus lentes du bien-être social et environnemental s'ils cultivaient du palmier à huile par rapport à ceux qui n'en cultivaient pas.

Le Dr Struebig a déclaré :« La recherche nous indique que le potentiel du palmier à huile à réduire la pauvreté dépend de manière cruciale du contexte social et environnemental de l'endroit où il est cultivé. Les pays devraient réfléchir à deux fois avant d'étendre l'agriculture dans les régions forestières s'ils veulent maximiser les avantages pour les populations locales ».

L'agriculture du palmier à huile contribue-t-elle à réduire la pauvreté ? Une évaluation contrefactuelle multidimensionnelle du développement du palmier à huile en Indonésie (Truly Santika, Erik Meijaard et Matthew Struebig, Institut Durrell de conservation et d'écologie (DICE), Université de Kent; Kerrie Wilson, Université de technologie du Queensland; Sugeng Budiharta, Institut indonésien des sciences ; Elizabeth Law, Institut norvégien de recherche sur la nature; Tun Min Poh, Bornéo Futures; Marc Ancrenaz, Groupe de travail de l'UICN sur le palmier à huile) est publié dans la revue Développement mondial .