Des millions de personnes se sont retrouvées sans électricité alors qu'une tempête hivernale s'est abattue sur le sud et le centre des États-Unis mardi avec des températures record dans des zones mal préparées, et une tornade faisant trois morts.

Plus de 20 décès liés à la tempête ont été enregistrés à ce jour, y compris dans les accidents de la circulation au Texas, Kentucky et Missouri, selon les médias locaux.

Dans le Texas le plus durement touché, où les conditions de gel ont incité les entreprises de services publics à mettre en place des pannes d'électricité tournantes, une femme et une fille sont décédées d'une intoxication au monoxyde de carbone après avoir utilisé une voiture pour produire de la chaleur, selon NBC News.

A Houston lundi, un sans-abri a été tué "peut-être à cause d'une exposition, " selon le département du shérif du comté de Harris, et le chef de la police de la ville a déclaré qu'un autre homme avait été retrouvé mort après une exposition potentielle à de basses températures.

Un homme en Louisiane est mort quand il s'est cogné la tête après avoir glissé sur la glace, et un garçon de 10 ans du Tennessee est décédé après que lui et sa sœur de six ans soient tombés à travers la glace dans un étang dimanche.

Le président Joe Biden a promis mardi de fournir des ressources d'urgence supplémentaires aux personnes touchées par la "tempête historique".

Il a également remercié « les travailleurs de la route, agents de patrouille routière, et les premiers intervenants qui prennent des mesures rapides dans des conditions horribles pour sauver des vies, " selon un communiqué de la Maison Blanche.

La tempête hivernale a engendré au moins quatre tornades, selon weather.com, basé à Atlanta, dont un sur la côte de la Caroline du Nord lundi soir qui a tué au moins trois personnes et en a blessé 10 autres.

« On estime qu'au moins 50 maisons ont été touchées par l'incident et plusieurs lignes électriques ont été endommagées, provoquant des coupures de courant, " Les services d'urgence du comté de Brunswick ont ​​déclaré dans un communiqué.

Des photos et des vidéos diffusées par les médias américains montraient des arbres abattus, maisons rasées et voitures brisées.

Selon le site de suivi Poweroutage.us, plus de trois millions de résidentiels, les clients commerciaux et industriels étaient sans électricité au Texas mardi soir.

Pénurie de charrue

Dans la capitale de l'état Austin, la température est tombée à 10 degrés Fahrenheit (-12 degrés Celsius), bien en dessous du minimum moyen de février de 45F. Par contre, thermomètres à Anchorage, Alaska a lu 20F.

Rares scènes hivernales jouées à Houston, où les habitants construisaient des bonhommes de neige et faisaient de la luge.

"C'est beau de voir le blanc mais très dangereux en même temps parce que les gens ici ne savent pas conduire dedans, " Michael, un résident de Houston, qui n'a donné que son prénom, dit à l'AFP.

"Tu sais qu'ils roulent trop vite."

Au Mississippi, les résidents se sont réveillés pour découvrir une grande partie de l'État du Sud profond transformé en un paysage couvert de neige et de glace.

Les autorités auraient eu du mal à dégager les routes, car ils n'avaient pas de chasse-neige parce que l'État en a si rarement besoin.

Des responsables à travers les États-Unis ont exhorté les résidents à faire preuve de prudence dans la navigation dans des conditions périlleuses.

Des urgences liées aux conditions météorologiques ont été déclarées au Texas, Alabama, Oklahoma, Kansas, Mississippi et Oregon, où près de 200, 000 clients étaient privés d'électricité.

Le National Weather Service (NWS) a déclaré que la tempête hivernale se déplacerait vers le nord-est des États-Unis avant de "se diriger vers l'est du Canada".

"Mais pas avant qu'il ne provoque de fortes chutes de neige et de pluie verglaçante dans certaines parties de l'est des Grands Lacs et de la Nouvelle-Angleterre, ", a déclaré le NWS.

Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a ordonné lundi aux services d'urgence de se préparer à la neige fondue, glace et pluie verglaçante.

"Ce système météorologique massif fait son chemin à travers le pays et est prêt à livrer un ou deux coups de neige, glace et vents violents sur tout l'état pendant les deux prochains jours, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Plus à l'intérieur des terres, Chicago s'attendait à voir jusqu'à 14 pouces de neige avant la fin de la vague de froid. La météo avait causé près de 60 annulations de vols dans les aéroports locaux mardi matin, a rapporté la filiale locale d'ABC.

© 2021 AFP