Un groupe de recherche de l'Université de Séville, dirigé par le professeur Antonio Ventosa, a, pour la première fois, étudié et décrit le microbiome des sols salins du parc naturel Marismas del Odiel. Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives dans l'étude du microbiome de ce type de milieu, qui peut produire des données sur, entre autres aspects, altérations climatiques possibles et autres facteurs environnementaux dans les populations microbiennes.

On estime que les sols salins et les sols présentant des problèmes de salinité couvrent 2% de la surface mondiale. L'Espagne est l'un des pays avec la plus grande superficie de ce type de sol en Europe. Sa large diffusion et la salinisation croissante des sols due aux pratiques d'irrigation et aux processus de désertification font que la recherche sur la communauté microbienne de ces milieux est vitale pour récupérer les sols affectés par la salinisation due à l'utilisation agricole. En outre, il permet de prédire avec précision comment le changement climatique affectera ces communautés et, donc, les services qu'ils rendent aux humains.

Les recherches menées à l'Université de Séville font partie des études doctorales de Blanca Vera Gargallo et ont été menées en collaboration avec le groupe de recherche dirigé par l'enseignante Janet K. Jansson du Pacific National Northwest Laboratory aux États-Unis. Il fait partie du projet international Earth Microbiome Project (EMP), un projet de science ouverte, qui est collaborative et dont le but est de caractériser la diversité taxonomique et la fonction microbienne des divers habitats qui existent sur notre planète.

Des techniques de séquençage massif et des méthodes d'analyse de données ont été utilisées dans l'étude pour analyser la composition de la communauté microbienne dans le sol salin à différents points des Marismas del Odiel. Les résultats, recueillies dans la prestigieuse revue Rapports scientifiques , publié par La nature , montrent que les communautés microbiennes possèdent des caractéristiques typiquement terrestres, bien qu'ils partagent d'autres caractéristiques essentielles à la vie en milieu hypersalin.

En plus de la salinité, d'autres facteurs tels que le pH, l'humidité et les métaux présents en différents points de la zone sont associés à des changements dans les communautés microbiennes. Aussi, une partie des micro-organismes de ces sols ne sont liés à aucun autre organisme connu auparavant, et donc cette étude ouvre la porte à l'identification de nouveaux taxons microbiens et à la caractérisation de leur rôle dans les habitats salins terrestres.

Comme l'indiquent les auteurs de l'article, cette recherche élargit l'horizon pour l'étude du microbiome dans les environnements terrestres hypersalins et propose la nécessité de mener des études plus exhaustives sur le même. Ces travaux permettront de déterminer le rôle important que jouent les microorganismes halophiles et halotolérants dans ces écosystèmes et celui des possibles altérations climatiques et autres facteurs environnementaux dans les populations microbiennes.

Le groupe de recherche de Ventosa a consacré plus de 30 ans à la description de nouvelles bactéries et haloarchées dans les habitats hypersalés, principalement aquatiques. Avec ce projet, ils ont commencé l'étude des milieux hypersalins terrestres, auxquels moins d'attention a été accordée qu'aux autres environnements hypersalins car ce sont des systèmes plus complexes.