(L-R) L'administrateur de la NASA Jim Bridenstine, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, et les astronautes Doug Hurley et Bob Behnken s'exprimant lors d'une conférence de presse au siège de SpaceX à Hawthorne, Californie le 10 octobre 2019
SpaceX pourrait lancer des astronautes américains vers la Station spatiale internationale dès l'année prochaine si les tests sur la capsule Crew Dragon longtemps retardée de la société s'avèrent concluants, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré jeudi.
Bridenstine a fait cette annonce alors qu'il visitait le siège californien de SpaceX du milliardaire Elon Musk, un entrepreneur majeur pour la NASA.
La visite a eu lieu alors que Bridenstine et Musk étaient engagés dans une querelle publique au sujet de la construction très retardée du vaisseau spatial Crew Dragon.
La capsule assurerait le transport des astronautes vers la station spatiale pour la première fois depuis la fin du programme de navette spatiale américaine en 2011.
Musc, qui est apparu lors d'une conférence de presse aux côtés de Bridenstine et des deux astronautes qui s'apprêtent à voler à bord du vaisseau spatial, a déclaré qu'il espérait que la capsule serait livrée à la NASA d'ici la fin de l'année.
Il a souligné, cependant, cette sécurité était primordiale et le lancement serait retardé sans hésitation en cas de problème.
"Si tout se passe comme prévu, ce serait au premier trimestre de l'année prochaine, " Bridenstine a déclaré à propos du lancement. "Mais rappelez-vous - et c'est la chose importante que nous devons réussir sur la messagerie - il y a encore des choses que nous pouvons apprendre ou pourrions apprendre qui pourraient être difficiles et que nous devons résoudre.
"Je ne dis pas que cela va arriver, Je ne sais pas. C'est pourquoi nous testons."
Les employés de SpaceX travaillent sur le vaisseau spatial réutilisable Crew Dragon lors d'une conférence de presse au siège de SpaceX à Hawthorne, Californie le 10 octobre 2019
Certains des défis techniques sur lesquels SpaceX travaille incluent des préoccupations concernant les parachutes et le système de propulsion.
"C'est un travail d'ingénierie assez ardu pour obtenir les bons parachutes, ", a déclaré Musk.
"Parachute, ils ont l'air faciles mais ils ne sont certainement pas faciles, ", a-t-il ajouté. "Nous voulons obtenir au moins quelque chose de l'ordre de 10 tests réussis d'affilée avant de lancer des astronautes."
Depuis le retrait de son programme de navette spatiale, La NASA a dû compter sur la Russie pour transporter les astronautes vers et depuis la station spatiale au coût de 85 millions de dollars par siège. Elle compte désormais sur SpaceX et Boeing pour mener à bien cette tâche.
SpaceX a été fondé en 2002 par Musk pour aider à réduire les coûts de transport spatial et dans le but ultime d'aider à coloniser Mars.
Le premier vol habité vers la station spatiale devait avoir lieu l'année dernière, mais SpaceX a subi un revers majeur en avril lorsque son vaisseau spatial Crew Dragon a explosé lors des tests, provoquant des retards et des tests renouvelés.
"Tu sais, franchement, s'il existe un programme de test et que rien ne se passe dans ce programme de test, Je dirais que le programme de test est insuffisamment rigoureux, " Musk a déclaré jeudi.
"L'espace est dur, " il ajouta.
© 2019 AFP
