La compagnie aérienne islandaise à bas prix WOW Air a déclaré qu'elle avait cessé ses activités et annulé tous les vols jeudi, bloquant des milliers de passagers dans le dernier effondrement de l'industrie du transport aérien à bas prix.

La fermeture de WOW Air, qui transporte plus d'un tiers des voyageurs en Islande, intervient après l'échec des négociations de rachat avec son rival Icelandair plus tôt cette semaine.

"Tous les vols WOW Air ont été annulés. Il est conseillé aux passagers de vérifier les vols disponibles auprès d'autres compagnies aériennes, ", a déclaré le transporteur dans un communiqué.

"Certaines compagnies aériennes peuvent proposer des vols à tarif réduit, tarifs dits de sauvetage, à la lumière des circonstances. Des informations sur ces compagnies aériennes seront publiées, quand il sera disponible."

Le gouvernement islandais a déclaré qu'il estimait que 4, 000 voyageurs sont bloqués, dont environ 1, 300 actuellement en transit.

A l'aéroport de Reykjavik, des centaines de passagers se sont retrouvés sans avion pour embarquer sur 30 vols WOW Air vers Paris, New York et Montréal ont été annulés.

Deux touristes portugais, Cristiana et Nuno Barrocas, étaient en Islande dans le cadre d'un voyage autour du monde et se sont précipités à l'aéroport après avoir appris la nouvelle.

"Notre rêve est de faire le tour du monde mais le début de notre aventure s'avère pire que prévu, ", a déclaré le couple à l'AFP après que leur vol de Copenhague à Reykjavik a été retardé mercredi.

Un étudiant canadien de 28 ans en échange universitaire en Belgique, Charles Ouellet, devait rentrer à Montréal sur un vol WOW via Reykjavik le 3 avril.

"Je vais voir si je peux me faire rembourser, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Près de 10 compagnies low-cost se sont effondrées en 2018, dont la compagnie belge VLM Airlines, Primera Air du Danemark et Cobalt Air de Chypre.

En février, La compagnie aérienne berlinoise Germania a annulé ses propres vols et déposé son bilan, et d'autres compagnies aériennes à bas prix telles que British Flybe ont échappé de peu au repli cette année.

La concurrence féroce en Europe a conduit les compagnies aériennes à réduire les prix, faisant baisser leurs marges bénéficiaires.

Les entreprises ont également été confrontées à une concurrence féroce de la part des filiales à bas prix créées par de grands opérateurs tels que la société mère de British Airways, IAG.

Fondée en 2011, WOW Air a exploité l'emplacement de l'Islande au milieu de l'Atlantique Nord pour offrir un service à bas prix entre l'Europe et l'Amérique du Nord ainsi que pour tirer parti du boom touristique de l'île volcanique.

Cependant, il avait connu des difficultés financières ces dernières années en raison de la concurrence accrue sur les vols transatlantiques à bas prix et de la hausse des prix du carburant, et cherchait un investisseur depuis des mois.

Coup dur pour l'économie islandaise

Lundi, WOW a déclaré qu'elle était en pourparlers pour restructurer sa dette avec ses créanciers après qu'Icelandair ait mis fin à de brèves négociations sur l'achat d'une participation dans la compagnie aérienne sans fioritures.

WOW Air a eu besoin de 42 millions de dollars pour sauver l'entreprise, selon le journal Frettabladid.

La compagnie aérienne privée avait subi une restructuration majeure après avoir enregistré une perte avant impôts de près de 42 millions de dollars pour les neuf premiers mois de 2018.

Elle a réduit sa flotte de 20 à 11 appareils, éliminer plusieurs destinations, y compris ceux vers les États-Unis, et la suppression de 111 emplois à temps plein.

En 2018, WOW Air, qui emploie 1, 000 personnes, transporté 3,5 millions de passagers.

Un rapport d'un groupe de travail gouvernemental a averti qu'une faillite de WOW Air entraînerait une baisse de 3% du produit intérieur brut de l'Islande, une baisse de la valeur de la couronne et une hausse de l'inflation.

"Je ne me pardonnerai jamais de ne pas avoir agi plus tôt, car il est clair que WOW est une compagnie aérienne incroyable et que nous allions faire des choses plus grandes et meilleures, " le fondateur et directeur général de l'entreprise, Skuli Mogensen, a écrit dans une lettre au personnel jeudi.

© 2019 AFP