Une équipe de recherche internationale comprenant des scientifiques de l'Université Curtin a documenté le «fantôme» d'un minéral non découvert dans deux anciens cratères d'impact de météorites.

La nouvelle étude, publié dans la revue Géologie , est le premier à documenter la preuve d'une nouvelle forme de la monazite minérale, qui n'existe sur Terre que lors des immenses pressions exercées par les impacts de météorites.

Co-auteur de l'étude, professeur agrégé Nick Timms, du Centre des sciences et technologies spatiales de Curtin, a déclaré que l'équipe de recherche internationale avait fait sa découverte en examinant de minuscules fragments de roche provenant de cratères d'impact en Allemagne et au Canada à l'aide d'un microscope électronique à haute puissance.

"Nous avons trouvé des preuves microscopiques que la monazite, un phosphate d'élément de terre rare, transformé en une autre structure cristalline sous haute pression à partir d'une onde de choc, semblable à la façon dont le graphite peut se transformer en diamant sous pression, " a déclaré le professeur Timms.

"Toutefois, le minéral est revenu à sa structure cristalline d'origine au lieu de maintenir cette nouvelle forme structurelle, et alors que le nouveau minéral n'a existé que pendant quelques fractions de seconde lorsque l'onde de choc a traversé la Terre près du point zéro, il a laissé des indices cristallographiques uniques de son existence.

"Nous sommes sur le point de découvrir un nouveau minéral, mais il y a un problème car le minéral n'est pas stable à la surface de la Terre et se transforme facilement à nouveau en monazite. Par conséquent, nous avons vraiment seulement vu, et ne verra probablement jamais, son 'fantôme'."

Les preuves du nouveau minéral ont été trouvées dans deux anciens cratères d'impact de météorites - le cratère de Ries en Allemagne et la structure d'impact de Haughton dans l'Arctique canadien - mais jusqu'à ce que le minéral insaisissable soit trouvé préservé dans les roches, les scientifiques ne peuvent pas lui donner un nom propre.

Ancien élève de Curtin Dr Timmons Erickson, maintenant au Johnson Space Center de la NASA, était l'auteur principal de l'étude "Shock-Produced high-pressure (La, Ce, Th) PO4 polymorphe révélé par l'héritage de phase microstructurale de la monazite."