Les échelles de temps géologiques sont essentielles pour comprendre le moment, durée, et la connexion des événements géologiques. Ils ne sont pas statiques, et peut être amélioré avec la recherche, l'intégration, et les raffinements réalisés à partir de l'analyse répétitive biostratigraphique. Au cours du siècle dernier, ils se sont avérés des outils importants dans l'exploration pétrolière et les études d'événements climatiques et géologiques. Toujours, de nombreux géologues ne connaissent peut-être pas l'importance des microfossiles pour la construction des échelles de temps et de la biostratigraphie.
La biostratigraphie a été appliquée pour la première fois par l'industrie pétrolière il y a près d'un siècle dans le golfe du Mexique aux États-Unis (GoM) pour aider à comprendre la géologie de ce bassin structurellement et stratigraphiquement complexe. Néanmoins, seules quelques échelles de temps industrielles ont été publiées pour cette région. BP a mené un programme de recherche sur les microfossiles sur plusieurs décennies (vers 2000) pour produire une échelle de temps GoM intégrée pour les foraminifères planctoniques et les nannofossiles calcaires en eau profonde. Ce cadre intégré a été construit à partir des échelles de temps patrimoniales de BP (Amoco, Arco) et les analyses de centaines de puits du GoM sur plusieurs décennies.
Aujourd'hui, le point culminant de cette recherche est l'échelle de temps BP du golfe du Mexique à l'écoute astronomique (BP GNATTS) qui couvre les 25 derniers millions d'années, de l'Oligocène supérieur (il y a 25,05 millions d'années) à l'époque récente. Cette échelle de temps a été principalement calibrée à l'aide d'une section composite à réglage orbital de l'étape 154 du programme de forage océanique sur Ceará Rise et fournit une résolution stratigraphique (nombre d'événements par unité de temps géologique) de 144 000 ans. C'est environ le double des échelles de temps publiées par le GoM et une multiplication par cinq par rapport aux échelles de temps mondiales des microfossiles calcaires à la plus haute résolution.
La résolution de cette échelle de temps a fourni une aide précieuse dans les corrélations sismiques entre les mini-bassins du GoM. Lorsqu'il est appliqué et intégré aux données géologiques et géophysiques, il a permis de révéler les détails du sous-sol grâce à la détection des discordances (temps manquant), redéposition des sédiments, s'affaisse, défauts, et la corrélation sable à sable.
Le BP GNATTS a été testé avec succès en dehors du GoM dans la mer Méditerranée, et avec une résolution comparable à l'excentricité (~120 mille ans), il se prête comme un outil possible pour un meilleur étalonnage des enregistrements mondiaux du niveau de la mer et des événements paléoclimatiques. L'un des résultats les plus convaincants de ce travail est mieux illustré dans la dernière phrase de l'article. « Les résultats présentés ici confortent la promesse que la biostratigraphie des microfossiles est loin d'être au bout de sa croissance constructive, c'est plutôt une discipline avec une grande utilité actuelle et avec des attentes réalistes pour le développement d'applications nouvelles et passionnantes."
