Cette carte des projets de restauration des cours d'eau en Californie centrale montre les grappes d'activité - ainsi que les longues étendues de littoral avec très peu ou pas d'activité. Crédit :Bronwen Stanford
Les efforts de restauration des cours d'eau le long de la côte de la Californie centrale sont inégalement répartis, avec une activité plus susceptible de se produire dans des zones plus peuplées et dominées par des résidents « plus blancs, plus riche, et plus instruit, " selon une analyse de chercheurs de l'Université de Californie, Santa Cruz.
En outre, la restauration des cours d'eau côtiers est fortement concentrée à Santa Cruz, Baie de Morro, et le sud du comté de Santa Barbara, créer des « déserts de restauration » pratiquement sans activité, a déclaré l'auteur principal Bronwen Stanford, un doctorant en études environnementales.
"Les projets de restauration étaient vraiment inégalement répartis, et une grande partie de la côte centrale n'avait aucun projet du tout, " a déclaré Stanford. " Cette disparité est troublante pour des raisons sociales et écologiques. Cela pose la question, négligeons-nous certaines communautés ou certains types de sites écologiques ? »
le papier de Stanford, « Où et pourquoi la restauration a-t-elle lieu ? Influences écologiques et sociopolitiques sur la restauration des cours d'eau en Californie côtière, " apparaît dans le numéro de mai de Conservation biologique , qui est en ligne maintenant.
Moteurs écologiques et sociaux
L'étude de Stanford a examiné 699 sites de projets de restauration de cours d'eau financés par l'État entre les comtés de Santa Cruz et de Santa Barbara qui ont été achevés entre 1983 et 2017.
Les projets de restauration des cours d'eau profitent aux écosystèmes en améliorant l'habitat du poisson, la qualité d'eau, et l'habitat riverain—l'interface entre la terre et les rivières ou les ruisseaux. Les avantages axés sur l'humain comprennent l'amélioration de l'accès aux loisirs, protection contre les inondations, et la sensibilisation et la formation éducatives.
L'analyse de Stanford a révélé que les projets de restauration ciblent de nombreux domaines de besoin écologique. La présence de poissons indigènes était le principal facteur écologique déterminant la répartition des sites de restauration, avec la truite arc-en-ciel présente dans 95 pour cent des sites. La qualité de l'eau et les conditions riveraines étaient d'autres facteurs environnementaux.
Sur le plan social, Stanford a découvert que la restauration des cours d'eau se produisait le plus souvent dans un type particulier de communauté :celles avec des pourcentages plus élevés de résidents riches, blanc non hispanique, et avoir des diplômes universitaires. Stanford a identifié trois mécanismes qui pourraient expliquer le modèle de distribution :
Les résultats suggèrent que tous les résidents ne bénéficient pas également des fonds publics consacrés aux projets de restauration, et tous les domaines de besoin écologique ne retiennent pas l'attention, dit Stanford.
"La plupart des restaurations étaient hyper locales - se déroulant à moins de 12 miles du bureau d'une organisation de restauration - nous pourrions donc manquer des sites vraiment importants qui ne sont pas juste à côté d'un bureau, " a déclaré Stanford.
Les disparités sociales n'ont pas surpris la co-auteur Erika Zavaleta, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'UC Santa Cruz.
"Nous savons que d'autres avantages environnementaux, comme l'air pur et l'eau, ne sont pas équitablement répartis en Californie à des degrés encore plus grands, " dit Zavaleta. " Quelle que soit la cause de cette injustice, le résultat est un manque relatif d'investissement dans la restauration dans les communautés à faible revenu avec une plus grande population de couleur et avec moins d'éducation collégiale. La qualité de l'environnement est fondamentale pour la santé et le bien-être, et les communautés défavorisées ont besoin de plus d'investissements, pas moins."
Conservationnistes, elle a dit, peut et doit rechercher des opportunités pour restaurer des sites et entreprendre d'autres projets environnementaux dans les communautés où ces investissements font défaut. "Ils pourraient être sociaux, ainsi qu'écologique, changeurs de jeu, " elle a dit.
Stanford, comme Zavaleta, suggère qu'une main-d'œuvre de conservation plus diversifiée aiderait à profiter à plus de types de communautés, et elle a appelé à une approche régionale de la planification environnementale.
« Il faut penser régional, parce qu'il nous manque des endroits, " dit-elle. " Des zones comme le bassin versant de la rivière Salinas sont importantes pour les poissons et autres espèces sauvages. Ils sont fortement impactés par les activités humaines, et pourtant avait relativement peu de projets de restauration. Une approche régionale nous aiderait à nous concentrer sur les domaines où les besoins sont les plus importants, plutôt que de simples communautés qui sont douées pour demander du financement. »
Ross Clark est directeur du Central Coast Wetlands Group au Moss Landing Marine Laboratory, qui effectue des travaux de restauration de Santa Cruz à Santa Barbara en mettant l'accent sur la vallée de Salinas. Il convient qu'une approche régionale est souhaitable
Le défi de la répartition plus équitable du financement de l'État est compliqué, en partie parce que le financement augmente et diminue, et les priorités changent, il a dit. Une "sélection préférentielle" pour les projets d'eau financés par l'État qui profitent aux communautés défavorisées sera utile. "Mais il y a encore d'énormes obstacles à surmonter, " a déclaré Clark. " Pour développer un projet, demander et administrer des subventions, il faut une quantité importante d'infrastructure, Personnel, programmes, et la coordination entre les agences locales et les organisations à but non lucratif. Les zones à faible revenu n'ont tout simplement pas le même niveau de soutien pour obtenir ces projets. »
Clark privilégie une approche qui intègre les objectifs environnementaux dans les efforts de gestion de l'eau à long terme qui tendent actuellement à se concentrer sur la gestion des eaux pluviales et la qualité de l'eau, plutôt que la restauration écologique.
