La BBC a annoncé que 2020 marquera la fin du service de texte Red Button, la dernière incarnation de ce qui était à l'origine connu sous le nom de CEEFAX et Oracle. Ces anciens services de télévision textuels sembleraient ridiculement maladroits et démodés pour une génération Internet habituée à la diffusion instantanée et aux applications pour tout. Mais, aussi lent et frustrant que soit cet ancien système de texte, il a ouvert la voie au World Wide Web et nous a aidés à nous préparer au monde des médias sociaux.

Pour la plupart d'entre nous, la fin du bouton rouge ne devrait pas être une énorme surprise - peu de gens se souviennent de la dernière fois qu'ils ont affiché une page de texte du bouton rouge. De nos jours, comme la plupart des gens, J'utilise mon téléphone intelligent pour à peu près tout. Le service Red Button (et ses prédécesseurs CEEFAX/Teletext) nous ramène dans un pays étrange et étranger :The Place Before Internet.

CEEFAX a été le premier service d'informations textuelles au monde qui a débuté en 1974. Il a été rejoint par Oracle d'Independent Television (rebaptisé plus tard Teletext) au début des années 1980. Les deux services dépendaient d'une bizarrerie de l'ancien signal de télévision analogique. Pour des raisons liées au matériel (gros tubes cathodiques en verre et électro-aimants lourds), il devait y avoir quelques millisecondes de pause entre chaque trame de l'image en mouvement - et cette pause était lorsque les pages CEEFAX étaient transmises.

Comme attendre des sushis

Lorsque vous récupérez une page Web, votre navigateur envoie une requête au serveur et le serveur vous renvoie les données demandées. CEEFAX, d'autre part, envoyé chaque page à tour de rôle, sur une sorte de boucle sans fin. Donc, vous mettriez le numéro de page que vous vouliez voir à l'aide de votre télécommande, mais cela pourrait prendre un certain temps avant que cette page ne revienne. C'était un peu comme attendre votre plat de sushi préféré dans l'un de ces restaurants japonais qui utilisent un tapis roulant pour livrer la nourriture, ou votre valise lors d'une récupération des bagages à l'aéroport.

Seulement 200 pages d'informations (composées de 25 lignes avec seulement 40 caractères sur chaque ligne) peuvent sembler désespérément primitives de nos jours lorsque vous pouvez diffuser des coffrets sur votre mobile. Mais en 1974, si vous vouliez connaître les gros titres, vous deviez attendre le prochain bulletin d'information. Si vous vouliez connaître les scores de football, il fallait aller chez les marchands de journaux et acheter un journal et si on voulait savoir à quelle heure prendre le train pour Londres il fallait aller à la gare et prendre un horaire imprimé. Avec l'arrivée du CEEFAX, les gens pouvaient rechercher n'importe laquelle de ces choses en quelques minutes sur leur téléviseur à l'aide de leur télécommande - et les télécommandes étaient également à la pointe de la technologie dans les années 70.

Le CEEFAX a finalement rendu son dernier souffle en 2012 avec le passage au numérique. L'information, cependant, vécu au sein du Bouton Rouge. Mais maintenant, c'était numérique, vous pouviez accéder directement à la page que vous vouliez (plus de tapis roulant à sushis). Ceci malgré le fait qu'Internet est devenu de plus en plus le premier endroit où quelqu'un chercherait s'il voulait des informations sur quoi que ce soit des vacances, à voter pour leur émission de télé-réalité préférée.

Initialement, CEEFAX et Oracle/Teletext étaient destinés à fournir ce qu'on appelle des "informations à latence moyenne" (des choses qui ne pouvaient pas attendre les journaux du lendemain) mais qui n'étaient pas si urgentes - des choses que vous deviez savoir à la seconde exacte où passé. Ainsi, des informations telles que les prévisions météorologiques conviennent parfaitement.

Vacances pas chères

Bientôt, des moyens ont été trouvés pour en tirer profit. CEEFAX était un produit de la BBC, il s'en est donc toujours tenu au modèle de service public. Mais le télétexte était commercial dès le départ et, au milieu des années 90, il a trouvé son application de tueur-vols et vacances bon marché.

En 1996, le télétexte s'est étendu aux informations et au sport pour inclure des listes d'offres de vols de dernière minute et de vacances. Ceux-ci se sont avérés si populaires, surtout avec les petites agences de voyages, que lorsque le Web a commencé à apparaître, ils ont migré le service vers un site Web, qui existe toujours aujourd'hui, en tant que site de recherche de vacances ordinaire – malgré le service Télétexte, il est mort avec la fin de la diffusion analogique.

C'était une histoire similaire avec le système français Minitel. À la fin des années 1970, les PTT, le service téléphonique français, voulait économiser de l'argent dans l'impression et la distribution des annuaires téléphoniques, et souhaitait également encourager l'utilisation du réseau téléphonique dans son ensemble. Leur solution était de fournir à chaque abonné PTT un terminal Minitel gratuit, et mettre tous les numéros de téléphone sur leur système.

Il y avait des histoires d'abonnés réticents qui laissaient leur Minitel inutilisé, mais le fait que pratiquement tous les foyers français disposaient d'un terminal leur a donné une pénétration instantanée du marché, et divers services commerciaux fonctionnant sur le service ont surgi dans un petit, version francophone de la bulle Internet.

Alors que le gouvernement tenait surtout à mettre l'accent sur les achats « en ligne », achats de voyages et services similaires, ce qui est devenu connu sous le nom de services « Messageries roses » a connu une popularité inattendue (« messages roses » étaient un euphémisme pour les services de chat pour adultes).

Tout cela se passait avant que quiconque en dehors d'un laboratoire scientifique universitaire dans le reste du monde n'ait une quelconque connexion en ligne. Je me souviens avoir vu des publicités effrayantes pour les services pour adultes du Minitel dans le métro parisien au début des années 90. En 1998, le Minitel générait plus de 80 millions d'euros et malgré le développement d'Internet, le service n'a finalement été fermé qu'en juin 2012.

Aujourd'hui, il est estimé que les revenus générés par les applications et les services de texte liés aux émissions de télévision sont supérieurs à 100 millions de livres sterling, bien qu'ils aient déjà atteint 57 millions de livres sterling en 2014 – l'année où ITV a rendu le vote sur X-Factor gratuit.

Mais ce sont CEEFAX et Teletext qui ont inauguré le monde du Web que nous tenons tous pour acquis. Cela nous a donné un avant-goût d'un éventail de possibilités commerciales qui s'offraient à nous alors même que nous étions assis sur nos canapés. Il a peut-être fallu un peu plus de temps pour accéder à cette page d'intérêt, mais attendre d'appuyer sur le bouton "hold" juste à temps n'était qu'une autre partie de son charme analogique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.