Ayant juré une fois de ne plus jamais tenter une telle folie, Ben Lecomte s'apprête à affronter des vagues géantes, requins et un tas d'ordures flottantes de la taille du Texas dans une quête périlleuse pour traverser l'océan Pacifique à la nage.

Face à une épopée 9, 000 kilomètres (5, 500 milles) aventure, sa tentative pour devenir le premier nageur à accomplir l'exploit de taille commence au Japon et devrait prendre plus de six mois, finition à San Francisco.

Partie aventure, partie recherche scientifique, Lecomte et son équipe de soutien de huit personnes mèneront une multitude d'expériences marines dans le but de sensibiliser à la pollution des océans et à la contamination par les plastiques.

Deux jours après avoir eu 51 ans, Lecomte entrera dans les eaux au large de la côte est du Japon mardi, après quoi le nageur sera à la merci des éléments.

Le danger des requins et des méduses paralysantes se cache également, mais l'architecte basé au Texas peaufine le nez de la peur.

"J'aime repousser mes limites personnelles et essayer de trouver ce que c'est, " Lecomte a déclaré à l'AFP dans une interview à bord de son yacht.

"Je suis comme un tigre dans une cage qui tourne en rond, " il ajouta, après sept ans de planification.

"La partie mentale est beaucoup plus importante que la physique. Vous devez vous assurer de toujours penser à quelque chose de positif ou d'avoir toujours quelque chose à quoi penser.

"Quand vous n'avez rien pour occuper votre esprit, cela entre dans une sorte de spirale, et c'est là que les ennuis commencent."

Lecomte prévoit de nager huit heures par jour, brûlant plus de 8, 000 calories.

Le reste du temps il se reposera, dormir et manger sur le bateau de soutien Discoverer de 20 mètres (67 pieds) qui le remettra à l'eau au même endroit qu'il sort chaque jour.

Lecomte, qui portera une combinaison de plongée, tuba et palmes, n'est pas étranger à l'aventure.

'Plus jamais'

Après avoir traversé l'océan Atlantique à la nage en 1998, il s'est promis « plus jamais ça », mais Lecomte s'est senti obligé d'affronter le monstrueux Pacifique après avoir fondé une famille.

"La pollution de l'océan a un grand impact, " dit le père de deux enfants, qui recueillera des données océanographiques et médicales pour 27 organismes scientifiques, y compris la Nasa.

"Quand j'étais petit et que j'étais avec mon père marchant sur la plage, je n'ai pas vu de plastique, ou presque aucun.

"Maintenant, chaque fois que je vais avec mes enfants, on voit du plastique partout, " ajouta Lecomte, qui portera également un appareil pour tester les niveaux de matières radioactives de la centrale nucléaire de Fukushima frappée par le tsunami.

« Cela m'a fait penser à ce que (l')avenir de mes enfants va être. C'est un problème que nous avons créé et il existe une solution très simple pour commencer à l'inverser :les plastiques à usage unique par exemple, si nous arrêtons de les utiliser, cela fera un grand changement."

Lecomte part du port de pêche de Choshi dans la préfecture de Chiba, le même point de départ que le Français Gérard d'Aboville lorsqu'il a traversé le Pacifique en solitaire à la rame en 1991.

Mais Lecomte sera bel et bien à l'eau, appât potentiel pour les requins.

« Dans l'Atlantique, J'ai nagé pendant cinq jours avec un requin qui me suivait, sa nageoire tourne, " Lecomte haussa les épaules, qui a déjà subi de vilaines piqûres lorsque des méduses se sont fait prendre dans son tuba.

"Tout le monde pense à 'Jaws' mais j'ai plus peur de l'eau froide et d'avoir mal, et avoir besoin de lutter contre cela, que les requins."

Patch à ordures

Une partie de sa nage intimidante l'emmène à travers la zone d'ordures du Grand Pacifique de la taille du Texas qui flotte entre Hawaï et la Californie, où le plastique emmêlé pose des dangers supplémentaires.

Son équipe collectera des échantillons d'eau pour en savoir plus sur l'accumulation de micro-plastiques qui jonchent la région.

Mais Lecomte sait que l'application de la science - et un bateau rempli de 2,8 tonnes de nourriture - ne le mènera pas loin.

"Ce qui va être difficile, c'est chaque matin de retourner dans l'eau (parce que) tu heurtes un mur, normalement après 4-6 heures, " a-t-il dit à propos du défi mental.

"J'essaie de dissocier mon esprit de mon corps et de tout ce qui arrive à mon corps, douleur ou froid, J'essaie de mettre de côté."

"J'ai un programme de ce à quoi je vais penser pendant ces huit heures … il s'agit toujours de garder mon esprit occupé.

"Je me souviendrai d'un anniversaire de famille par exemple et l'astuce est d'engager tous vos sens - essayez de vous souvenir du vent sur votre peau, comment le soleil se sentait, les odeurs.

"Alors 'boum', vous êtes de retour à ce moment-là en train de le revivre et votre corps est juste en pilote automatique."

© 2018 AFP