L'île Kangourou, à moins de 130 kilomètres d'Adélaïde, est l'un des joyaux écologiques de l'Australie. Tourism Australia le décrit comme une « nature sauvage vierge », avec des falaises, des plages, zones humides et broussailles denses offrant une protection aux animaux indigènes tels que les pingouins, Lions de mer, pélicans, les koalas et, bien sûr, kangourous.

C'est un endroit "trop ​​beau pour gâcher".

Beaucoup de ceux qui sont d'accord craignent que les nouveaux développements fassent exactement cela. Avec l'approbation du gouvernement de l'État, une entreprise de tourisme souhaite construire deux villages touristiques de luxe dans des lieux préservés de la côte ouest de l'île, dans la zone protégée du parc national de Flinders Chase, le deuxième parc national le plus ancien de l'État.

Les bénévoles du parc se sont mis en grève dans l'opposition. Des centaines de personnes se sont rassemblées devant le parlement d'Australie-Méridionale pour soutenir « les parcs publics, pas des terrains de jeux privés".

Le problème n'est pas propre à Kangaroo Island. Autour de l'Australie, et le monde, les parcs nationaux sont menacés par le curieux paradoxe du tourisme de luxe, qui exige le développement dans des zones de nature sauvage protégées pour répondre à ceux qui veulent profiter de l'environnement naturel sans aucune interruption de leur mode de vie.

Mort par mille coupures

Ma recherche a consisté à étudier les controverses passées sur le développement de l'île Kangourou. L'un est Southern Ocean Lodge, un écolodge six étoiles près de Flinders Chase s'est développé au milieu des années 2000. Un autre est le Kangaroo Island Surf Music Festival, tenue en 2011 à la Baie de Vivonne, sur la côte sud de l'île.

Les deux cas illustrent le processus par lequel les autorités des parcs sont poussées à soutenir les entreprises touristiques commerciales dans leurs aires protégées.

Les autorités du parc n'ont jamais assez de fonds pour payer la conservation. Les autorités touristiques motivées par des indicateurs de croissance cherchent à attirer des touristes à haut rendement. L'écotourisme de luxe est un créneau lucratif. Alors que les budgets pour l'environnement sont réduits, les incitations financières proposées par les autorités touristiques deviennent irrésistibles.

Il est présenté comme une collaboration gagnant-gagnant. Toute entreprise isolée peut être justifiée au motif que les avantages immédiats l'emportent sur les coûts. Mais chaque évolution devient un précédent pour permettre de futures incursions, entraînant « la mort par mille coupures ».

Ailleurs en Australie

Les autorités d'Australie-Méridionale ne sont guère les seules à accepter ce marché faustien.

En Tasmanie, les gouvernements fédéral et étatique soutiennent des projets de développement touristique sur une île au milieu du lac Malbena dans les hautes terres centrales. Le lac est dans le parc national des murs de Jérusalem, partie de la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie.

Le plan impliquerait la construction de trois huttes de luxe et d'un héliport afin que six personnes à la fois puissent voler pour des escapades de trois nuits pour un coût d'environ 4 $ A, 500 chacun.

Dans le Queensland, le gouvernement de l'État a l'intention d'offrir des baux de 60 ans aux opérateurs touristiques commerciaux dans trois parcs nationaux (le parc national des îles Whitsunday, le parc national de Great Sandy et le parc marin de la grande barrière de corail). Les opérateurs seront autorisés à construire des « éco-lodges » et à proposer des « expériences commerciales ».

Un aperçu de ce que ces expériences pourraient impliquer est fourni par The Weekend Australian Magazine, (dont les lecteurs ont un revenu moyen de 116 AUD, 495).

L'article "Walk this way:adventures in the great outdoor" (publié les 2-3 mars 2019) parle d'"expériences de marche entièrement prises en charge" avec des "hébergements de luxe" et des "nourriture et vins haut de gamme" coûtant des milliers de dollars, et dans certains cas, l'utilisation d'hélicoptères pour accéder aux sites éloignés des parcs.

Compagnie australienne de marche

Une entreprise désireuse de s'emparer des baux du Queensland est le développeur du plan de tourisme de luxe de Kangaroo Island, Compagnie australienne de marche. Un administrateur et actionnaire important de la société est Brett Godfrey, l'ancien directeur général de Virgin Australia qui est maintenant président de Tourism Queensland.

Godfrey a abordé son conflit d'intérêts potentiel en prenant conseil auprès du bureau du commissaire à l'intégrité du Queensland.

Néanmoins, ses doubles intérêts donnent un aperçu de la nature problématique des gouvernements et des bureaucraties du tourisme soutenant le développement de l'écotourisme de luxe dans les zones de conservation ; en particulier quand (comme l'a dit l'ancien ministre des parcs nationaux du Queensland Steve Dickson en 2013), ils « cherchent à gagner de l'argent ».

Intérêt privé contre intérêt public

La stratégie commerciale consistant à déverrouiller les parcs nationaux pour le développement de l'écotourisme de luxe risque de saper l'objectif même de créer de tels parcs en premier lieu. Il oppose les intérêts privés des riches à l'intérêt public des avantages environnementaux et locaux.

Il n'accorde aucune valeur au travail de conservation des groupes « amis des parcs », qui soutiennent ces parcs principalement en tant que lieux de conservation et deuxièmement en tant que lieux de divertissement financés par l'État, découvrir et se connecter à la nature.

La restauration de l'écotouriste de luxe est en contradiction avec la nature « sauvage » et sous-développée que veulent les écologistes et les amoureux des parcs locaux. Vous ne pouvez pas vous éloigner de tout et tout emporter avec vous.

Les défenseurs peuvent affirmer que l'écotourisme de luxe est plus durable car il offre un rendement économique élevé avec moins de nombres. Mais poussez cet argument à son extrême logique et nous nous retrouverons avec des situations comme celle-là en Indonésie.

Cours de Komodo

Le gouverneur de la province qui comprend le parc national de Komodo, l'île natale des dragons de Komodo, veut augmenter le prix d'entrée du parc de 5, 000%, d'environ 10 $ US à 500 $ US. Cela réduirait certainement le nombre de touristes, mais aussi rendre le parc interdit à la plupart des Indonésiens.

Le gouverneur, Victor Laidkodat, est apparemment bien avec ça. "C'est un endroit rare, seulement pour les gens avec de l'argent, ", aurait-il déclaré. "Ceux qui n'ont pas assez d'argent ne devraient pas venir parce que cet endroit est pour des gens extraordinaires."

Ce n'est certainement pas ce que nous voulons pour nos propres parcs nationaux, en les transformant en terrains de jeux privés pour quelques privilégiés.

Cette année est le centenaire du parc national de Flinders Chase sur l'île Kangourou. C'est un bon moment pour regarder en arrière et apprécier la vision qui a conduit à sa création en 1919, et d'examiner d'un œil critique quelle est notre vision pour les 100 prochaines années.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.