Le climat change sous nos yeux. Les articles de presse sur les extinctions imminentes d'espèces sont devenus la norme. Des images d'océans remplis de plastique jonchent les réseaux sociaux. Ces problèmes sont rendus encore plus redoutables par le fait qu'ils sont littéralement à l'échelle mondiale.

Face à ces crises environnementales mondiales, il peut être difficile de savoir par où commencer pour contribuer à changer l'état de notre planète. Mais dans un article publié dans la revue Sustainable Earth, nous avons expliqué comment traduire bon nombre de nos problèmes environnementaux mondiaux en actions à un niveau plus gérable.

Notre approche vise à découper les problèmes mondiaux en morceaux digestibles que vous, en tant qu'individu, un directeur général, un conseiller municipal, ou un membre du comité national – peut s'attaquer.

Nous l'appelons "comptabilité planétaire, " parce qu'il s'agit de créer une série de " budgets " environnementaux qui nous empêcheront de dépasser les limites naturelles de la planète. De là, on peut alors calculer la juste part de chacun, et, espérons-le, dans le processus, il sera plus facile de visualiser quelle personne, les actions des entreprises ou des collectivités auront un réel impact environnemental.

Les limites planétaires, développé en 2009, sont un ensemble de limites globales non négociables pour des facteurs tels que la température, utilisation de l'eau, les extinctions d'espèces et d'autres variables environnementales. Celles-ci visent à quantifier jusqu'où nous pouvons pousser la planète avant de menacer notre survie même.

Les neuf limites planétaires sont énumérées ci-dessous; dépasser l'une de ces limites nous expose à des risques de dommages mondiaux irréversibles. Nous dépassons actuellement les quatre, il est donc juste de dire que la situation est urgente.

Malgré la fourniture d'informations importantes sur la santé de notre planète, les limites planétaires ne parviennent pas à répondre à une question très importante :que pouvons-nous y faire ?

Le problème avec les frontières planétaires, c'est qu'elles sont des limites pour l'environnement, pas pour les gens. Ils ne peuvent pas être facilement liés aux activités humaines, ils n'ont pas non plus de sens à plus petite échelle.

Un gouvernement national aurait du mal à déterminer quelle pourrait être la juste part des extinctions d'espèces dans le monde. Un banlieusard qui décide de prendre le bus ou de se rendre au travail en voiture ne sait pas vraiment comment sa décision affectera la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les limites planétaires mesurent les résultats ; ils ne prescrivent pas d'actions.

L'empreinte écologique - qui estime combien de Terres seraient nécessaires pour un niveau donné d'activité humaine - a longtemps été utilisée comme un outil pour la politique et l'action environnementales. Mais de nombreux experts pensent que cette mesure est trop simpliste. Comment une seule statistique peut-elle saisir l'étendue et la complexité des impacts humains sur notre planète ?

Comptabilité planétaire

C'est là qu'intervient la comptabilité planétaire. Elle offre une nouvelle approche pour comprendre les impacts mondiaux de toute échelle d'activité humaine. Il prend "l'espace de fonctionnement sûr" défini par les limites planétaires, puis utilise ces limites pour dériver un ensemble de quotas sur lesquels nous pouvons agir.

En utilisant cette approche, nous avons établi un ensemble de dix budgets globaux pour les facteurs environnementaux, y compris les émissions de dioxyde de carbone, rejet d'azote dans l'environnement, consommation d'eau, reboisement, etc.

Ces budgets peuvent ensuite être répartis parmi la population mondiale en unités facilement quantifiables. De cette façon, nations, villes, les entreprises et même les particuliers peuvent commencer à comprendre à quoi ressemble réellement leur juste part.

Si les limites planétaires sont un bilan de santé de la planète Terre, alors vous pouvez considérer ces quotas comme la prescription d'un environnement mondial sain.

Pour prolonger l'analogie avec la santé, c'est un peu comme avoir un bilan de santé général avec un médecin, qui pourrait mesurer une gamme de variables telles que votre tension artérielle, rythme cardiaque, poids et fonction hépatique. Si l'un d'entre eux se situe en dehors de la plage saine, le médecin peut recommander une alimentation plus saine, plus d'exercices, or avoiding smoking or drinking too much.

De la même manière, if we find we are exceeding our environmental fair share – say, by taking too much carbon-intensive transport, or eating too much nitrogen-intensive food – then we can begin to take action.

Planetary accounting is designed to work at a range of scales. We could use it to inform anything from individual actions, to city planning targets, to corporate sustainability goals, to global environmental negotiations.

It could even be "gamified, " perhaps in the form of apps that let players compete with one another to live within their share of global environmental budgets. Or it could be used to draw up "planetary labels" similar to the nutritional information labels that help keep food companies honest and the public informed.

Planetary accounting won't solve all the complex problems our planet faces. But it could make it easier to answer that all-important question:"What can I do to help?"

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.