Les espèces indigènes de Californie et ses précieuses ressources en eau ont sérieusement besoin d'une assurance Trump.

L'État a des lois qui protègent la faune menacée et réglementent la qualité de l'eau. Mais ce sont des muscles et des nerfs qui ne fonctionnent que parce qu'ils sont attachés aux os de lois environnementales fédérales fortes adoptées par des Congrès et des présidents tournés vers l'avenir depuis les années 1970. Maintenant, ces os fédéraux commencent à se dissoudre.

Le président Trump est entré en fonction en déclarant que le réchauffement climatique était un canular perpétué par la Chine, la sécheresse un fruit de l'imagination des Californiens et la protection de l'environnement un complot visant à saper l'économie américaine. Ses ministères et organismes ont pris des mesures pour affaiblir ou éliminer des dizaines de protections, et les retours en arrière arrivent si vite qu'il n'est pas toujours possible pour l'État de suivre le rythme.

Ce n'est pas faute d'avoir essayé. Mardi, le State Water Resources Control Board a approuvé de nouvelles normes pour protéger les zones humides et les cours d'eau et étangs saisonniers de Californie qui devraient perdre leur protection fédérale actuelle en vertu de la Clean Water Act dans le cadre des reculs de l'administration Trump. La décision inopportune de l'Office de l'eau est la bienvenue, mais les régulateurs de l'eau des États y travaillaient depuis une décennie et ont probablement accéléré le processus en réponse au recul. Eux et d'autres bureaucraties ne peuvent pas agir assez vite pour se défendre contre les efforts de Trump pour éliminer les protections des espèces dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin ou ailleurs en Californie.

C'est pourquoi l'État a besoin d'une assurance Trump. Les législateurs envisagent maintenant une telle politique sous la forme du projet de loi du Sénat 1. Écrit par le président du Sénat Pro Tem Toni Atkins (D-San Diego) et une poignée de ses collègues, le projet de loi empêcherait le recul environnemental en maintenant en place, cette fois en tant que normes étatiques, les protections fédérales de la Clean Air Act, la Loi sur l'assainissement de l'eau, la Safe Drinking Water Act et la Endangered Species Act telles qu'elles existaient avant le 20 janvier, 2017. C'est le jour où Trump a pris ses fonctions.

En d'autres termes, il maintient en place le statu quo.

Les opposants au projet de loi dans l'agriculture et l'industrie se plaignent qu'il impose une nouvelle incertitude, ce qui rend plus difficile et plus coûteux la planification de projets de construction ou l'expansion des opérations en cours. Mais ils ont tout faux. Le projet de loi élimine l'incertitude en maintenant les normes et les règlements actuels.

Leur véritable raison de s'opposer au SB 1 est plus probablement qu'ils attendaient avec impatience le type de déréglementation qui leur permettrait de polluer plus facilement les rivières et les ruisseaux, détourner l'eau et prendre d'autres mesures qui pourraient nuire aux oiseaux, poissons et autres animaux. C'est exactement le genre de retours en arrière que la Californie ne peut pas se permettre.

Des annulations d'état peuvent toujours se produire si cela est justifié, même si le projet de loi devient loi. Les espèces pourraient encore être retirées de la liste des espèces menacées de l'État, sur la preuve que leur nombre et leurs perspectives de survie se sont rétablis. Les règles d'assèchement des milieux humides ou de remplissage des cours d'eau pourraient encore être modifiées. Mais il appartiendrait aux législateurs et aux régulateurs des États, et pas seulement des fonctionnaires à Washington.

Les opposants peuvent également être mécontents d'une disposition du projet de loi qui maintient en place le niveau actuel de protection du travail pour tous les travailleurs en Californie - en vertu des réglementations sur la sécurité au travail et les dénonciateurs, par exemple, même si l'administration Trump les abaisse à l'échelle nationale. Pour la plupart des Californiens, c'est une autre bonne raison de soutenir SB 1.

Une caractéristique moins remarquée du projet de loi est qu'il protège l'approvisionnement en eau du sud de la Californie en empêchant le State Water Project - qui fournit de l'eau du delta à Los Angeles et aux zones adjacentes - d'assumer les responsabilités environnementales du projet fédéral Central Valley, le système parallèle qui irrigue les terres agricoles de la vallée de San Joaquin.

L'administration Trump a tenté d'augmenter les exportations d'eau du delta vers les agriculteurs, laissant moins d'eau dans la rivière San Joaquin et ses affluents pour soutenir la migration des saumons. Sans SB 1, si le Central Valley Project pompe trop, il pourrait incomber au State Water Project de maintenir les débits fluviaux dans les normes environnementales actuelles, laissant moins d'eau à envoyer aux résidents du sud de la Californie.

Une version antérieure de SB 1 a été introduite l'année dernière, mais n'a jamais atteint le bureau du gouverneur. Depuis, le danger des retours en arrière de Trump n'a fait que croître. It is time for the state to protect itself by adopting SB 1.

©2019 Los Angeles Times
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