Environ 400 milles séparent Memphis et la Nouvelle-Orléans. L'Interstate 55 relie les deux villes, serpentant vers le sud parallèlement au fleuve Mississippi. Le lecteur est terne. Il y a peu de voitures. Les arbres sont sans fin.

Au sud de la frontière de la Louisiane, la terre devient plate, meugler, et humide. L'air se réchauffe, et lourd d'humidité. I-55 traverse le centre du marais de Maurepas, un 100, Plus de 000 acres de terres humides protégées. Les bosquets de boules de gomme et de chênes sont rares ici—au lieu de cela, de minces marécages de cyprès chauves et de tupelos entourent la route de chaque côté. La nuit, seules leurs silhouettes squelettiques sont visibles. Ils s'élèvent des basses eaux, brièvement éclairé par les phares qui passent. Même dans le noir, les arbres sont incontestablement morts.

Traditionnellement, Le marais de Maurepas sert de barrière naturelle contre les inondations qui menacent la Nouvelle-Orléans chaque année. La flore indigène absorbe les précipitations, l'étalant sur un réseau de racines de cyprès et de quenouilles. Mais des siècles d'exploitation forestière et de construction de canaux ont radicalement modifié la composition écologique du marais. Le système de digue du Mississippi a aggravé le problème, isoler le marais des sources vitales d'eau douce et de nutriments. Inondé d'eau salée, une grande partie des cyprès existants se desséchèrent et moururent. Jeunes arbres, maintenant, sont peu nombreux et dispersés.

Le marais de Maurepas met en évidence le danger des changements environnementaux, même les plus bien intentionnés. Ce problème n'est pas propre aux zones humides. "Beaucoup des problèmes que nous rencontrons aujourd'hui ont été considérés comme des solutions dans le passé, " dit Nancy Grimm, professeur d'écologie à l'Arizona State University. "Ce que nous voulons faire maintenant, c'est penser à l'avenir, pour que les solutions d'aujourd'hui ne deviennent pas les problèmes de demain."

Grimm est co-directeur du réseau de recherche sur la durabilité UREx. UREx vise à protéger les municipalités urbaines du climat sans sacrifier la stabilité environnementale. Faire cela, UREx a établi un partenariat avec plusieurs villes aux États-Unis et en Amérique latine. Chaque ville accueille un atelier destiné aux décideurs municipaux, tels que les représentants du gouvernement, ONG environnementales, et plus. Ensemble, ces participants conçoivent différents « futurs » répondant aux préoccupations les plus pressantes de leurs villes.

Phénix, L'Arizona est l'une des neuf premières villes partenaires de l'UREx. L'une des villes les plus chaudes des États-Unis, Phoenix est déjà en proie à une chaleur extrême et à la sécheresse. D'ici 2060, Phoenix devrait avoir 132 jours au-dessus de 100 ° F, soit une augmentation de 44 % par rapport aux données recueillies en 2010.

UREx ne s'attarde pas trop sur ces statistiques. « Nous sommes constamment bombardés de récits dystopiques de demain, " dit Grimm, avec un léger sourire. "Au lieu, ce à quoi nous voulons penser, ce sont des moyens d'envisager un avenir plus positif."

L'atelier de Phoenix a produit cinq visions distinctes de ce à quoi pourrait ressembler la ville dans soixante ans. Certains scénarios sont plus ambitieux que d'autres :« Le bon type de vert, " par exemple, imagine une ville largement transformée, définie par des jardins urbains et une végétation luxuriante. Mais chaque vision de Phoenix contient un objectif commun :une vision plus verte, ville plus fraîche qui garde son âme.

Une visualisation accompagne chaque scénario. Dans une, une famille se promène dans un petit verger. Le ciel est bleu, et le soleil est de sortie. Mais personne ne semble dérangé par la chaleur. Les oranges sont vibrantes; les arbres épais, et plein. C'est un avenir idyllique. Mais c'est un à portée de main.