En ce 9 janvier 2014, fichier photo, les wagons sont remplis de charbon et pulvérisés avec un agent de finition pour supprimer la poussière à la mine Antelope de Cloud Peak Energy au nord de Douglas, Wyo. Quatre États préoccupés par le changement climatique demandent à un juge d'empêcher l'administration Trump de vendre du charbon provenant de terres publiques. Procureurs généraux de Californie, Nouveau Mexique, New York et Washington doivent comparaître jeudi dans une salle d'audience américaine du Montana, 13 décembre 2018, pour soutenir que les ventes mettent le climat en danger et court-circuitent les contribuables. (Ryan Dorgan/The Casper Star-Tribune via AP, Déposer)
Quatre États qui disent que la combustion du charbon nuira à leurs résidents car cela aggrave le changement climatique tentent d'empêcher l'administration Trump de vendre de vastes réserves de carburant qui se trouvent sous les terres publiques.
Avocats de Californie, Nouveau Mexique, New York et Washington soutiennent que les ventes de charbon ont lésé les contribuables en raison des faibles taux de redevance et causent une pollution qui met en danger le climat et la santé publique.
Les États ont été rejoints par des groupes de conservation et la tribu Cheyenne du Nord du Montana dans un procès qui cherche à raviver un moratoire sur la location de charbon imposé sous le président Barack Obama. Le moratoire a bloqué les ventes de nouveaux baux sur des terres fédérales qui détiennent des milliards de tonnes de carburant.
Le juge de district américain Brian Morris préside une audience jeudi sur la question de savoir si le moratoire doit être rétabli.
L'administration Trump a déclaré dans des dossiers judiciaires que la fin du moratoire l'année dernière était d'une importance cruciale pour l'économie. Cette affirmation intervient malgré la lenteur des ventes à bail ces dernières années et une chute vertigineuse de la demande pour ce carburant très polluant.
Les terres des États-Unis dans les États occidentaux, y compris le Wyoming, Montana, L'Utah et le Colorado sont une source majeure de charbon pour les sociétés minières. Il y a 7,4 milliards de tonnes de carburant dans environ 300 baux administrés par le Bureau of Land Management.
Morris, qui a été nommé par Obama, a récemment statué dans une affaire distincte que l'administration doit envisager de réduire l'extraction de charbon dans le bassin de la rivière Powder du Wyoming et du Montana pour aider à lutter contre le changement climatique.
Le juge a joué le rôle de spoiler à Trump sur un autre renversement de politique de l'administration Obama – le contentieux oléoduc Keystone XL des sables bitumineux du Canada. Trump a approuvé le pipeline l'année dernière, mais Morris l'a bloqué temporairement en mars. Le juge a déclaré que d'autres examens environnementaux étaient nécessaires pour que la ligne soit conforme aux lois fédérales.
Certaines de ces mêmes lois sont au centre du différend sur le moratoire sur le charbon.
Les États et leurs alliés veulent faire pression pour arrêter de nouveaux baux et reprendre un examen approfondi des effets environnementaux du programme. Les avocats du gouvernement et la National Mining Association ont déclaré que l'examen commencé sous Obama était une mesure volontaire et que l'administration Trump est en droit d'y mettre fin.
"Nous considérons cela comme un problème juridique et pensons qu'il s'agit d'une affaire ouverte et fermée, " a déclaré Conor Bernstein de l'association minière, qui est intervenu dans l'affaire.
En ce 26 septembre, 2011, fichier photo, le charbon brut d'une mine de charbon s'écoule d'un tapis roulant près de Trinidad, Colorado Quatre États préoccupés par le changement climatique demandent à un juge d'empêcher l'administration Trump de vendre du charbon provenant de terres publiques. Procureurs généraux de Californie, Nouveau Mexique, New York et Washington doivent comparaître jeudi dans une salle d'audience américaine du Montana, 13 décembre 2018, pour soutenir que les ventes mettent le climat en danger et court-circuitent les contribuables. (Mark Reis/The Gazette via AP)
Les inquiétudes croissantes concernant le changement climatique ont mis en lumière le programme de location de charbon autrefois obscur, qui est resté en grande partie inchangé et n'a pas fait l'objet d'un examen environnemental majeur depuis 1979.
Les entreprises ont extrait environ 4 milliards de tonnes de charbon des réserves fédérales au cours de la dernière décennie, contribution de 10 milliards de dollars aux coffres du gouvernement fédéral et des États par le biais de redevances et d'autres paiements.
L'administration Obama a bloqué la vente de nouveaux baux en 2016 en raison d'inquiétudes concernant les gaz à effet de serre liés à la combustion du charbon et pour revoir les taux de redevance payés par les sociétés minières pour le charbon fédéral.
Le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke a levé le moratoire en mars 2017. Il a déclaré que l'examen environnemental de l'administration Obama coûterait « plusieurs millions de dollars, " et des améliorations au programme pourraient être apportées sans étude prolongée.
Le procureur général de Californie, Xavier Becerra, a déclaré que les actions de Zinke contrevenaient à un rapport du gouvernement publié le mois dernier qui prédisait les conséquences désastreuses du changement climatique pour l'économie américaine.
"Il a ignoré la loi en ouvrant la porte à l'expansion de la location de charbon sans examiner attentivement les conséquences environnementales, " Becerra a déclaré dans un communiqué.
Les fonctionnaires fédéraux et les membres du Congrès ont déclaré pendant des années que les taux de redevances étaient au détriment des contribuables. Sous Obama, les fonctionnaires ont commencé à envisager d'augmenter les taux, mais cela n'a pas été fait.
Après la fin du moratoire par l'administration Trump, Zinke a nommé un comité pour examiner les taux de redevance. Les critiques soutiennent qu'il a empilé le panel avec des représentants favorables à l'industrie intéressés par le maintien du statu quo.
Depuis janvier 2017, le gouvernement a vendu des baux pour 134 millions de tonnes de charbon sur plus de 13, 000 acres de terres publiques dans six états, selon les chiffres fournis par le ministère de l'Intérieur.
C'est un montant relativement faible par rapport aux années précédentes, par exemple 2011 et 2012, quand plus de 2 milliards de tonnes ont été vendues dans le seul Wyoming.
Malgré le ralentissement des ventes, l'issue du procès pourrait être cruciale pour les perspectives à long terme de l'industrie et déterminer si elle a accès à un approvisionnement en charbon bon marché et facilement disponible. Pour les écologistes, il s'agit de s'assurer que le charbon ne soit jamais brûlé pour éviter les émissions de dioxyde de carbone liées au changement climatique.
"L'idée qu'ils louent des millions d'acres de terres publiques chaque année à des entreprises privées afin qu'elles puissent extraire le charbon et nous n'avons jamais étudié les impacts climatiques, ça devrait déranger les gens, ", a déclaré l'avocat du Sierra Club, Nathaniel Shoaff.
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