Les membres de l'équipe ont exploré les affleurements le long du lac Victoria dans l'ouest du Kenya. Ces sédiments ont été utilisés pour comprendre l'histoire du lac au cours des 100 dernières, 000 ans. Crédit :Emily Beverly
Le changement climatique mondial pourrait causer le lac Victoria en Afrique, le plus grand lac tropical du monde et source du Nil, se tarir dans les 500 prochaines années, selon les nouvelles découvertes d'une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Houston. Plus imminent encore, le Nil Blanc, l'un des deux principaux affluents du Nil, pourrait perdre ses sources d'eau en seulement une décennie.
En utilisant des sédiments anciens provenant d'affleurements le long du bord du lac, Emilie Beverly, professeur adjoint de géologie sédimentaire à l'UH College of Natural Sciences and Mathematics, avec des chercheurs de l'Université Baylor, généré un modèle de bilan hydrique pour voir comment les niveaux du lac Victoria réagissent aux changements d'évaporation, Température, pluviométrie et énergie solaire. Leurs découvertes, Publié dans Lettres des sciences de la Terre et des planètes , indiquent qu'une baisse rapide du niveau du lac était très possible il y a des dizaines de milliers d'années et pourrait se reproduire à l'avenir.
"Notre modèle prédit qu'aux taux actuels de changement de température et aux taux antérieurs de chute du niveau du lac, Le lac Victoria ne pourrait avoir aucun débouché sur le Nil blanc en aussi peu que 10 ans. Chaque grand port du lac Victoria pourrait être enclavé d'ici un siècle, et le Kenya pourrait perdre l'accès au lac dans 400 ans, " expliqua Beverly.
Le résultat affecterait considérablement les ressources économiques fournies par le lac et les moyens de subsistance d'environ 40 millions de personnes vivant dans le bassin du lac Victoria.
Le lac Victoria tire la majeure partie de son eau de la pluie, et chaque année, la région reçoit environ 55 pouces de précipitations. Les sédiments analysés le long du lac montrent des niveaux de précipitations de 35, 000 à 100, Il y a 000 ans étaient environ 28 pouces, ou presque la moitié de ce qu'ils sont aujourd'hui. Le modèle de bilan hydrique de l'étude montre que de faibles quantités de précipitations ont entraîné l'assèchement du lac au moins trois fois au cours des 100 dernières, 000 ans et pourrait se reproduire.
"Il fait si chaud là-bas et le soleil est si fort parce que vous êtes à l'équateur que l'évaporation est très élevée, " dit Beverly. " Si l'équilibre de l'eau est perturbé, le lac peut s'assécher très rapidement. Il ne faut pas beaucoup de baisse des précipitations pour le changer. »
Vue du lac Victoria moderne depuis le littoral du Kenya où la pêche est un élément vital de l'économie et très sensible aux changements climatiques qui affectent la quantité de précipitations et les niveaux du lac. Crédit :Emily Beverly
Cette étude a été rendue possible grâce à des subventions de la National Science Foundation, Société géographique nationale, Fondation Leakey, Geological Society of America et Society for Sedimentary Geology totalisant plus de 200 $, 000. Les autres collaborateurs incluent l'Université du Connecticut, Université de l'Utah et l'Université de Cambridge.
