Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a opposé son veto à un projet de loi jeudi soir qui interdirait définitivement la récolte d'huîtres dans cinq cours d'eau ciblés pour la restauration de l'espèce en détresse.

La législation avait le soutien de groupes environnementaux et était une priorité absolue du président de la Chambre Michael Busch, son parrain. Il devait devenir loi sans la signature de Hogan vendredi à minuit.

Mais Hogan a rejeté la proposition quelques heures auparavant, citant les appels des watermen selon lesquels cela porterait "un coup dur" à l'industrie des fruits de mer de l'État.

"Ce projet de loi est une mauvaise politique, est mauvais pour nos bateliers - et le pire de tous - est mauvais pour la baie de Chesapeake, " a écrit le gouverneur républicain dans une lettre de veto.

Busch, un démocrate, a qualifié la décision du gouverneur de "malheureuse, " et à l'encontre des récents appels de Hogan au Congrès à augmenter les dépenses du programme fédéral de la baie de Chesapeake.

"Alors que le gouverneur Hogan fait pression pour obtenir des fonds fédéraux de la baie de Chesapeake, il a discrètement opposé son veto à une législation essentielle à la santé de la baie, " Busch a déclaré dans un communiqué.

On s'attend à ce que la direction démocrate de l'Assemblée générale prenne rapidement des votes pour passer outre le veto de Hogan. Le projet de loi a été adopté à une écrasante majorité à la Chambre, et par une marge étroite de droit de veto au Sénat.

En cause, cinq affluents de Chesapeake où des millions de dollars d'argent fédéral et étatique ont été dépensés pour construire des récifs d'huîtres artificiels et les ensemencer avec des larves cultivées en laboratoire. Ce sont Harris Creek, la rivière Little Choptank, la rivière Tred Avon, la rivière St. Mary's et la rivière Manokin.

La loi fédérale interdit la récolte dans les trois premiers de ces cours d'eau, où l'argent fédéral a déjà été dépensé pour des travaux de restauration. Mais au milieu des plaintes des watermen, l'administration Hogan a choisi de renoncer à l'argent fédéral ces dernières années, gardant ouverte l'option que les sanctuaires des rivières St. Mary's et Manokin pourraient un jour être ouverts à la récolte.

Les watermen disent que les efforts de restauration des huîtres ne fonctionnent pas. Ils soutiennent que le travail serait plus fructueux s'ils étaient autorisés à draguer périodiquement les récifs artificiels, disant qu'il aide à encourager la croissance et la reproduction des huîtres en éliminant le limon et les sédiments qui peuvent étouffer les huîtres.

Mais les scientifiques et les écologistes disent que ce n'est pas vrai, et ont souligné que le maintien d'un réseau de sanctuaires d'huîtres est important pour aider l'espèce à se réinstaller dans la baie.

La Chesapeake Bay Foundation a critiqué le veto comme étant « extrêmement myope, " citant la croissance des populations d'huîtres dans un cours d'eau qui a fait l'objet de certains des investissements les plus importants, et les critiques des watermen.

« Il y a une population d'huîtres florissante à Harris Creek, offrir une meilleure qualité de l'eau et un habitat essentiel pour les crabes et autres espèces aquatiques, " Alison Prost, le directeur exécutif de la fondation dans le Maryland, dit dans un communiqué. "Les citoyens du Maryland méritaient que leurs investissements soient protégés en permanence."

La population d'huîtres de Chesapeake est à moins de 1% des niveaux qui, selon les scientifiques, étaient présents avant la colonisation. Une étude récemment achevée et attendue depuis longtemps a révélé qu'il y a 300 millions d'huîtres de taille marchande dans la baie, moitié moins qu'en 1999.

Les sanctuaires d'huîtres s'étendent sur environ un quart des 36 du Maryland, 000 acres de bars à huîtres, et ne se limitent pas seulement aux cinq affluents ciblés pour la restauration des huîtres.

Mais les bars à huîtres de ces cinq cours d'eau sont parmi les sanctuaires les plus controversés.

Le Maryland et la Virginie ont chacun convenu de restaurer les populations d'huîtres dans cinq sanctuaires dans le cadre de leurs obligations en vertu de l'Accord de 2014 sur le bassin versant de la baie de Chesapeake, un contrat multi-états qui fixe des objectifs pour la restauration de la baie.

Au fur et à mesure de l'avancement de ce travail, l'administration Hogan a exploré la faisabilité de ce que les watermen appellent « la récolte en rotation, " lorsqu'ils sont autorisés à accéder occasionnellement aux bars à huîtres dans les sanctuaires. Les écologistes et la direction démocrate de l'Assemblée générale ont à plusieurs reprises repoussé l'idée.

Dans sa lettre de veto, Hogan les a accusés d'avoir ignoré les commentaires des parties prenantes importantes de la baie au cours d'un processus de révision de la politique ostréicole de l'État qui a duré plusieurs années.

Le projet de loi « contourne ces progrès et témoigne d'un mépris total pour ceux à qui l'on a demandé de travailler ensemble pour parvenir à une solution consensuelle au cours des quatre dernières années, " a écrit Hogan.

Le bipartisme est couramment cité à Annapolis alors que les politiciens se différencient des divisions de Capitol Hill, mais Hogan et Busch ont tous deux lancé le terme dans leurs critiques concernant le projet de loi sur les huîtres.

Hogan a accusé les démocrates d'ignorer un processus politique bipartite. Busch a noté que le gouverneur républicain avait opposé son veto à un projet de loi avec un soutien bipartite.

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