Les scientifiques ont découvert que des roches felsiques riches en silice de 4,02 milliards d'années de la rivière Acasta, Le Canada, la plus ancienne formation rocheuse connue sur Terre, s'est probablement formé à des températures élevées et à une profondeur étonnamment faible de la croûte naissante de la planète. Les températures élevées nécessaires pour faire fondre la croûte peu profonde ont probablement été causées par un bombardement de météorites environ un demi-milliard d'années après la formation de la planète. Cela a fait fondre la croûte riche en fer et a formé les granites que nous voyons aujourd'hui. Ces résultats sont présentés pour la première fois à la conférence Goldschmidt à Boston demain (14 août), après publication dans la revue à comité de lecture Géosciences de la nature .

Les roches felsiques (roches riches en silice/quartz) trouvées à la rivière Acasta au Canada, sont les roches les plus anciennes de la Terre, bien qu'il existe des cristaux minéraux plus anciens. Les scientifiques savent depuis longtemps que les roches d'Acasta sont différentes de la majorité des roches felsiques que nous voyons aujourd'hui, comme les granits largement utilisés comme matériau de construction ou de décoration. Maintenant, un groupe de scientifiques d'Australie et de Chine a modélisé la formation des plus anciennes roches felsiques d'Acasta et a découvert qu'elles ne pouvaient se former qu'à des pressions basses et à des températures très élevées.

Les scientifiques pensent que la croûte primitive était en grande partie sombre, roches mafiques pauvres en silice, il y a donc eu une question sur la façon dont les roches felsiques de la rivière Acasta auraient pu se former.

"Notre modélisation montre que les roches de la rivière Acasta proviennent de la fonte de roches basaltiques riches en fer préexistantes, qui formaient les couches supérieures de la croûte sur la Terre primitive", a déclaré le chef d'équipe Tim Johnson, de l'Université Curtin, Perth.

« Nous avons utilisé des équilibres de phase et une modélisation des éléments traces pour montrer que les roches de la rivière Acasta ont été produites par fusion partielle des roches mafiques d'origine à de très basses pressions. Il aurait fallu quelque chose de spécial pour produire les températures de 900 °C nécessaires pour générer ces premiers felsiques. des roches à des pressions aussi basses, et cela signifie probablement un événement drastique, très probablement l'échauffement intense causé par le bombardement de météorites.

Nous estimons que les roches situées dans les 3 km supérieurs de la croûte mafique auraient été fondues pour produire les roches que nous voyons aujourd'hui. Nous pensons que ces anciennes roches felsiques auraient été très communes, mais le passage de 4 milliards d'années, et le développement de la tectonique des plaques, signifie qu'il ne reste presque rien.

Nous pensons que ces roches peuvent être les seuls vestiges d'un barrage d'impacts extraterrestres qui ont caractérisé les 600 premiers millions d'années de l'histoire de la Terre".

La rivière Acasta fait partie de la formation du craton des esclaves dans le nord du Canada, au nord de Yellowknife et du Grand lac des Esclaves. La région est la patrie du peuple tlicho, ce qui a conduit les géologues qui ont découvert les roches en leur donnant le nom « Idiwhaa », dérivé du mot tlicho pour ancien.

Commenter, Le Dr Balz Kamber (Trinity College Dublin) a déclaré que « l'idée de faire des fontes felsiques par des impacts importants ou géants semble plausible compte tenu de la nature à haute énergie de ces événements et des anciennes surfaces grêlées d'autres planètes et lunes internes du système solaire. Cependant, le régime pression-température impliqué pourrait également permettre la fonte d'une croûte peu profonde sous une mer de fonte d'impact surchauffée. En d'autres termes, une conséquence indirecte de l'impact lui-même".