La guerre commerciale latente entre les États-Unis et la Chine risque de dévaster la forêt amazonienne alors que Pékin cherche des moyens de combler le déficit de graines de soja cultivées aux États-Unis, les experts ont prévenu mercredi.

Au cours des huit derniers mois, les États-Unis et la Chine ont imposé des droits de douane sur plus de 360 ​​milliards de dollars d'échanges bilatéraux de marchandises, pesant sur les secteurs manufacturiers des deux pays.

Une exportation américaine particulièrement touchée par les mesures du tac au tac a été le soja, dont la plupart sont destinés à l'alimentation animale.

Les importations chinoises de produits à base de soja américain "se sont pratiquement effondrées à zéro" fin 2018, selon les auteurs d'un article dans la revue La nature sur la façon dont la guerre commerciale peut avoir un impact inattendu sur la forêt amazonienne du Brésil.

En raison de la demande insatiable de la Chine en produits carnés et de sa dépendance à l'égard des graines de soja importées pour nourrir son bétail, les auteurs ont déclaré que le Brésil devrait prendre le relais de la production si le différend s'éternise.

Les importations chinoises de soja ont déjà été multipliées par vingt depuis 2000.

En utilisant les données de l'ONU et les tendances de consommation, les exportations ont estimé que la superficie consacrée à la production de soja au Brésil pourrait augmenter jusqu'à 39 pour cent, soit 13 millions d'hectares supplémentaires (32 millions d'acres).

C'est une forêt tropicale de la taille de la Grèce.

"C'est assez frappant. C'est le pire des cas, " a déclaré Richard Fuchs, chercheur principal à l'Institut de météorologie et de recherche sur le climat, à Karlsruhe, Allemagne.

"Mais nous savons qu'il n'y a que quelques joueurs là-bas, les principaux producteurs (de soja) sont les États-Unis, Brésil et Argentine, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

10 mn de tonnes de viande en moins

Fuchs et ses collègues ont averti que toute déforestation massive supplémentaire de l'Amazonie pour les entreprises agroalimentaires "aura de profonds impacts sur les tentatives mondiales d'atténuer le changement climatique et de protéger la biodiversité".

Aux tarifs actuels, la déforestation tropicale à elle seule devrait libérer jusqu'à 13 gigatonnes de carbone dans l'atmosphère d'ici la fin du siècle.

Les auteurs ont souligné que d'autres pays, notamment l'Argentine, pourraient augmenter leur production pour compenser le déficit de soja en Chine.

En outre, La Chine pourrait choisir de dépendre moins fortement du soja importé. Cela semble peu probable, car une réduction de seulement 2% du soja pour l'alimentation animale se traduirait par 10 millions de tonnes de viande en moins par an pour la classe moyenne en plein essor du pays.

Les chercheurs ont déclaré que l'histoire et les signaux inquiétants du président brésilien nouvellement installé, Jair Bolsonaro, suggéraient que le déficit de soja de la Chine serait compensé par une production accrue en Amazonie.

À la suite d'un embargo américain de 1980 sur les produits à base de soja vers l'Union soviétique, la superficie des terres consacrées à la production de soja au Brésil a plus que doublé entre 1990 et 2010, à plus de 24 millions d'hectares.

Bolsonaro a cherché à limiter les droits fonciers des peuples indigènes de l'Amazonie et envisage de fusionner les ministères de l'Environnement et de l'Agriculture dans des mouvements que les militants ont avertis qu'ils pourraient mettre en péril la forêt tropicale.

Fuchs a fait valoir que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine avait révélé de dangereux déséquilibres dans l'agriculture mondiale.

« Plus de 80 pour cent de la production végétale aux États-Unis est du maïs et du soja cultivés en rotation, en grande partie pour l'exportation, " il a dit.

"Si vous avez quelques producteurs qui approvisionnent le marché mondial, ils deviennent très vulnérables aux tensions commerciales comme nous le voyons actuellement."

© 2019 AFP