Aussi étrange que soit la vague de chaleur meurtrière qui a frappé le nord-ouest du Pacifique, il s'inscrit dans un modèle de réchauffement estival inégal sur plusieurs décennies aux États-Unis.

L'Ouest est grillé par des journées d'été plus chaudes tandis que la côte Est est submergée par des nuits d'été plus chaudes et plus collantes, une analyse de décennies de données météorologiques d'été aux États-Unis par l'Associated Press montre.

Les tendances de la température moyenne d'un État à l'autre de 1990 à 2020 montrent que la canicule estivale de l'Amérique augmente davantage dans certains des endroits qui viennent d'être cuits avec une chaleur extrême au cours de la semaine dernière :Californie, Nevada, Nouveau Mexique, Arizona, Utah, Orégon et Colorado.

L'Ouest est la région du pays qui se réchauffe le plus rapidement en juin, Juillet et Août, jusqu'à 3 degrés en moyenne depuis 1990. Le nord-ouest s'est réchauffé presque deux fois plus au cours des 30 dernières années que le sud-est.

Cela inclut Portland, Oregon qui a établi un record de 116 degrés, soit 3 degrés de plus que les températures jamais enregistrées à Oklahoma City ou à Dallas-Fort Worth.

Bien qu'une grande partie de la cause principale de la chaleur extrême de la semaine dernière ait été une condition météorologique inhabituelle mais naturelle, les scientifiques voient l'empreinte du changement climatique causé par l'homme, citant des conditions météorologiques modifiées qui garent la chaleur à différents endroits pendant de plus longues périodes.

"Les températures ridicules dans le nord-ouest du Pacifique peuvent d'une part être considérées comme un événement de cygne noir (ultra-rare), mais d'autre part sont totalement cohérents" avec les tendances de long terme, a déclaré le météorologue Judah Cohen de la société privée Atmospheric and Environmental Research. "Je ne vais donc pas prédire quand est la prochaine fois que Portland atteindra 116, mais je pense que les étés plus chauds pour la région dans son ensemble sont là pour rester."

Le changement climatique modifie et affaiblit le courant-jet, d'étroites bandes de vent qui entourent la Terre et s'écoulent d'ouest en est. Ces changements permettent aux principaux modèles météorologiques de haute et de basse pression de se stabiliser. L'anticyclone cale plus souvent à l'Ouest en été, a déclaré le climatologue de l'Université d'État de Pennsylvanie, Michael Mann. La haute pression apporte un temps chaud et sec qui, lorsqu'il est bloqué, peut créer ce que l'on appelle des dômes chauffants. La basse pression apporte un temps humide.

Un autre facteur est la hausse des températures de l'eau dans l'océan Pacifique qui génère également plus de crêtes dites de haute pression à l'ouest, dit Gerald Meehl, un scientifique du Centre national de recherche atmosphérique qui étudie les vagues de chaleur.

Ces modèles apparaissent si souvent que leurs effets peuvent être vus dans les données à long terme. Le nord-ouest des États-Unis, l'ouest du Canada et la Sibérie, qui vient aussi de voir une vague de chaleur époustouflante, sont parmi les régions terrestres qui se réchauffent le plus rapidement pendant l'été depuis 1990, dit Cohen.

Le Midwest se réchauffe plus lentement pendant l'été que les deux côtes. C'est parce que les zones de basse pression bloquées entraînent souvent de l'air plus frais dans la région des Grands Lacs, a déclaré Victor Gensini, climatologue de la North Illinois University.

L'eau explique la grande différence entre les tendances de chaleur occidentales et orientales, ont dit les scientifiques.

« Dans les États occidentaux où la sécheresse s'est étendue et s'est intensifiée au cours de la dernière décennie, l'humidité du sol a diminué. Le sol sec se réchauffe plus rapidement que le sol humide pendant la journée car toute l'énergie solaire va au chauffage plutôt qu'à l'évaporation de l'humidité, " a déclaré Jennifer Francis, climatologue au Woodwell Climate Research Center. "Le sol sec se refroidit également plus rapidement la nuit."

C'est en partie pourquoi l'Occident, qui s'assèche au fil des décennies et est embourbé dans une mégasécheresse de 20 ans, voit ces folles températures diurnes à trois chiffres.

L'Est devient de plus en plus humide d'ici la décennie, Les dossiers de la NOAA montrent, et la côte Est voit son plus grand réchauffement augmenter la nuit. Les creux de la nuit dans le New Jersey et le Delaware se sont réchauffés de 3 degrés depuis 1990, les plus fortes augmentations du pays.

La vapeur d'eau est un gaz à effet de serre, François a expliqué, "Donc, la nuit, il emprisonne plus de chaleur."

Kathie Dello, Climatologue de l'État de Caroline du Nord, attribue les tendances au réchauffement causé par l'homme. "Il n'y a pas d'autre explication, " elle a dit.

Elle a ajouté que même si les pics diurnes extrêmes peuvent être époustouflants, les nuits plus chaudes peuvent aussi être dangereuses. "Les nuits chaudes peuvent ne pas sembler un problème, mais elles constituent un risque pour la santé publique des personnes qui ne disposent pas d'un refroidissement suffisant, " elle a dit.

Et se cacher de la chaleur devient de plus en plus difficile :« Tous mes endroits où aller pour une pause rapide étaient absurdement chauds :l'Oregon, Caroline du Nord, même dans le nord de l'État de New York ? Où est-ce qu'il reste à aller ? Même le Canada n'est pas en sécurité."

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