Feuilles de coca photographiées dans une plantation de la région de Catatumbo, où de nombreux agriculteurs sont revenus à la culture, frustré par l'échec du gouvernement à mettre en œuvre un plan de substitution des cultures
Des décennies après le début de la guerre contre la drogue menée par les États-Unis, les plantations de coca continuent de déferler comme une marée verte dans la région alliée de Catatumbo en Colombie.
Leur propagation a laissé d'anciens producteurs de coca comme Alex Molina aigris, avoir convaincu les autres de déchirer leurs cultures illicites – séduits, il dit, par des promesses que l'État n'a pas tenues.
Pour le leader communautaire Molina et d'autres, choisir d'abandonner la coca pour les cultures traditionnelles a été un choix coûteux et ils préviennent qu'ils pourraient être contraints de faire marche arrière.
"Le programme de substitution m'a ruiné et m'a laissé dans une insécurité totale."
Sa situation est emblématique d'un débat qui balaie les communautés rurales productrices de coca, en désaccord sur la mise en œuvre de l'accord de paix de 2016 entre la Colombie et la guérilla des FARC.
Selon le contrat, producteurs de coca, ou "cocaleros" dans les anciennes zones contrôlées par les FARC remplaceraient volontairement leurs plantations par d'autres cultures de rente comme la banane, café ou cacao—en échange d'incitations en espèces.
C'est un élément essentiel de la guerre de la Colombie contre la drogue, soutenue par les États-Unis, les deux pays ayant un intérêt commun dans le lecteur. La Colombie reste le premier producteur mondial de cocaïne, les États-Unis le plus gros consommateur.
Mais plus de deux ans plus tard, de nombreux cocaleros ici sont furieux des échecs répétés de la mise en œuvre du programme, en vertu de laquelle chaque ménage devait recevoir une aide équivalente à 10 $, 330 en espèces et en équipement sur deux ans.
Un agriculteur collecte des feuilles de coca dans une plantation de la région de Catatumbo en Colombie, département du Nord de Santander, le 8 février, 2019 — près d'un million et demi de Colombiens (3 % de la population) vivent dans des zones de cultures illégales
Les paiements ont été intermittents voire inexistants et la colère est palpable dans le hameau de Puerto Las Palmas, au milieu de la région productrice de coca à la frontière vénézuélienne.
"Il y a des enfants affamés, et des familles désespérées parce qu'elles n'ont pas de revenus, ", a déclaré Molina à l'AFP.
Pendant ce temps, les voisins qui ont rejeté l'offre de l'État continuent de cultiver la coca, faire du foin pendant que le soleil brille, sachant que le temps viendra où l'armée arrachera sa récolte.
Regrets
Le résultat est que Molina, qui a récolté ses premières feuilles de coca à l'âge de 12 ans, est passé d'un partisan enthousiaste de la substitution de la coca à la défense de sa culture s'il n'y a pas d'alternative.
Seulement 34, il est déterminé à éloigner sa communauté de la culture de la coca s'il le peut, mais il dit qu'il peut bien comprendre ceux qui ont choisi de rester du côté obscur de la loi.
Un agriculteur cueille des feuilles de coca dans une plantation de la région de Catatumbo :quelque 130, 000 familles ont adhéré au programme de substitution volontaire du gouvernement colombien, abandon de la coca pour les cultures traditionnelles en échange d'incitations en espèces et d'une assistance
Si c'était le cas, il a dit:"Je protégerais les plantes de coca avec mon corps, avec les gens autour de moi, car c'est la seule option."
Les paysans de Puerto Las Palmas espèrent que le gouvernement débloquera des fonds avant qu'ils ne soient obligés de replanter, selon Molina, conscient qu'un retour à la coca pourrait conduire à la prison.
Luis Portilla, 63, fait face au même choix. Il a détruit sa récolte de coca, las de l'anxiété qu'un raid de l'armée de recherche et de destruction ne le laisserait sans rien.
Il dit que les difficultés qu'il a eues à obtenir la première tranche d'aide, d'une valeur de 3 $, 800—le fait douter que d'autres paiements arriveront un jour.
"Ceux qui n'ont pas voulu signer devront bientôt nous nourrir, si l'État ne s'y conforme pas, " dit Portilla.
Un cocalero, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré qu'il avait continué à cultiver de la coca après que les autorités eurent rejeté sa demande de versement de l'aide en une seule fois.
Luis Portilla, photographié dans sa ferme, détruit ses récoltes de coca et accepté le plan de substitution des cultures illicites proposé par le gouvernement après la signature des accords de paix avec la guérilla des FARC
"On nous donne du crédit, les plantations nous permettent de manger, tandis que ceux qui ont tout arraché se retrouvent sans argent, sans nourriture, " il a dit.
Quarante des 65 familles de Puerto Las Palmas ont accepté en novembre 2017 de détruire leurs plantations de coca, en échange d'une aide échelonnée qui les aiderait à subsister légalement.
Mais aucune culture traditionnelle ne s'est avérée rentable. Contrairement à Coca, qui est transformé près de l'endroit où il est cultivé, d'autres cultures doivent être commercialisées en dehors de la zone et les terribles routes de Catatumbo rendent les coûts de transport prohibitifs.
Dans tout, un tiers des familles produisant des feuilles de coca, environ 130, 000 familles, accepté de renoncer à la culture illicite.
Pas d'alternative
Le gouvernement de Bogota insiste sur le fait qu'il maintiendra sa part de l'accord.
Luis Portilla vérifie une usine de cacao dans sa ferme de la région de Catatumbo en Colombie—Portilla a éliminé ses cultures illicites de coca et a accepté le plan de substitution des cultures proposé par le gouvernement
« Nous allons tenir nos engagements envers les familles, " dit Emilio Archila, conseiller principal du président Ivan Duque sur la question.
Blâmant ce qu'il a dit était un plan initial désorganisé qui avait peu de financement, Archila a insisté pour que le gouvernement de Duque, installé l'année dernière, "a le courage politique de faire face aux problèmes dont nous avons hérité."
Mais l'emprise de la coca sur les populations rurales est profonde.
En Colombie, près d'un million et demi de personnes, soit trois pour cent de la population, vivent dans des zones de cultures illégales, qui a atteint l'an dernier un record de 171, 000 hectares au niveau national.
Le 28 de Catatumbo, 260 hectares de plantations en font la troisième zone de production de coca du pays.
La pâte de coca - la base de cocaïne résultant de la transformation des feuilles - est une monnaie à Catatumbo et permet aux paysans d'acheter des marchandises à crédit.
Leader communautaire Alex Molina (C), qui a accepté le plan de substitution des cultures du gouvernement, s'entretient avec des agriculteurs locaux au village de Puerto Las Palmas dans la région de Catatumbo—depuis janvier 2018, Molina dit avoir reçu 22 menaces de groupes armés illégaux
Les personnes sans aucun lien avec le commerce de la récolte, la collecte ou le traitement de la feuille ne sont pas les bienvenus dans les magasins ici.
L'argent liquide n'est disponible que sporadiquement, et des groupes armés de l'ombre maintiennent un contrôle étroit.
Depuis janvier 2018, Molina dit qu'il a été menacé 22 fois par des groupes armés qui voient son activisme comme une menace pour leurs intérêts économiques.
Leurs menaces ne sont pas à prendre à la légère. Le gouvernement dit que l'année dernière, 113 militants communautaires ont été assassinés en Colombie.
© 2019 AFP
