Le gouvernement britannique devrait accroître la surveillance des médias sociaux comme Facebook et les campagnes électorales pour protéger la démocratie à l'ère numérique, une commission parlementaire a recommandé dans un rapport cinglant sur les fake news, utilisation abusive des données et interférence par la Russie.

Le rapport intérimaire du comité des médias de la Chambre des communes qui doit être publié dimanche indique que la démocratie est confrontée à une crise car la combinaison de l'analyse des données et des médias sociaux permet aux campagnes de cibler les électeurs avec des messages de haine sans leur consentement.

Des géants de la technologie comme Facebook, qui opèrent dans un environnement largement non réglementé, sont complices parce qu'ils n'ont pas fait assez pour protéger les informations personnelles et supprimer les contenus préjudiciables, dit le comité.

"La lumière de la transparence doit pouvoir briller sur leurs opérations et ils doivent être responsabilisés, et responsable, pour la manière dont les contenus nuisibles et trompeurs sont partagés sur leurs sites, ", a déclaré le président du comité, Damian Collins, dans un communiqué.

L'étude devait être publiée dimanche, mais une copie a été divulguée vendredi par Dominic Cummings, le directeur du groupe de campagne officiel soutenant le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.

Les sociétés de médias sociaux sont sous surveillance dans le monde entier à la suite d'allégations selon lesquelles le consultant politique Cambridge Analytica aurait utilisé les données de dizaines de millions de comptes Facebook pour profiler les électeurs et aider la campagne électorale du président américain Donald Trump en 2016. Le comité enquête également sur l'impact des fausses nouvelles diffusées via les sites de médias sociaux.

Collins a déchiré Facebook pour avoir autorisé les agences russes à utiliser sa plate-forme pour diffuser de la désinformation et influencer les élections.

"Je crois que ce que nous avons découvert jusqu'à présent n'est que la pointe de l'iceberg, " il a dit, ajoutant que plus de travail doit être fait pour exposer comment les faux comptes ciblent les gens pendant les élections. "La sophistication toujours croissante de ces campagnes, qui sera bientôt aidé par les développements de la technologie de réalité augmentée, en faire une nécessité urgente."

Le comité a recommandé que le gouvernement britannique augmente le pouvoir du Bureau du commissaire à l'information de réglementer les sites de médias sociaux, mettre à jour les lois électorales pour refléter les techniques de campagne modernes, et accroître la transparence de la publicité politique sur les réseaux sociaux.

La Première ministre Theresa May s'est engagée à aborder la question dans un soi-disant livre blanc qui sera publié à l'automne. Elle a signalé son malaise l'année dernière, accusant la Russie de s'ingérer dans les élections et de semer de fausses nouvelles pour semer la discorde en Occident.

Le comité a commencé ses travaux en janvier 2017, interviewer 61 témoins au cours de 20 audiences qui ont pris un ton d'enquête que l'on ne trouve normalement pas dans de tels forums à la Chambre des communes.

Le rapport a critiqué le chef de Facebook Mark Zuckerberg pour ne pas s'être présenté devant le panel et a déclaré que ses remplaçants n'étaient "pas disposés ou incapables de donner des réponses complètes aux questions du comité".

L'une des recommandations du comité est que l'ère de la réglementation légère des médias sociaux doit prendre fin.

Les entreprises de médias sociaux ne peuvent plus éviter la surveillance en se décrivant comme des plateformes, car ils utilisent la technologie pour filtrer et façonner les informations que les utilisateurs voient. Ce ne sont pas non plus des éditeurs, puisque ce modèle commande traditionnellement et paie pour le contenu.

"Nous recommandons qu'une nouvelle catégorie d'entreprise technologique soit formulée, qui resserre le passif des entreprises technologiques, et qui n'est pas forcément ni une « plateforme » ni un « éditeur, ", a déclaré le rapport. "Nous prévoyons que le gouvernement présentera ces propositions dans son livre blanc plus tard cette année."

Le comité a également déclaré que le bureau du commissaire à l'information avait besoin de plus d'argent pour pouvoir embaucher des experts techniques pour être le "shérif dans le Far West d'Internet". Les fonds proviendraient d'un prélèvement sur les entreprises technologiques, de la même manière que les banques paient pour l'entretien de la Financial Conduct Authority.

"Notre démocratie est en danger, et il est maintenant temps d'agir, protéger nos valeurs communes et l'intégrité de nos institutions démocratiques, ", a déclaré le comité.

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