Les incendies qui ravagent les forêts tropicales amazoniennes et les grèves climatiques mondiales ont mis en évidence la nécessité d'une action mondiale pour atténuer le changement climatique et conserver les forêts. Bien que la situation puisse parfois sembler désastreuse, il y a de bonnes nouvelles d'une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences . Les paiements de carbone protègent les forêts et représentent une solution pour inverser la tendance à la déforestation mondiale.

L'étude, dirigé par le Dr Anand Roopsind de la Boise State University, évalué si un accord de 250 millions de dollars US entre la Norvège et la Guyane était efficace pour réduire la déforestation. L'accord faisait partie de REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation), la pièce maîtresse internationale de l'atténuation du changement climatique. Dans le cadre de l'accord REDD+ Norvège-Guyane signé en 2009, si les taux de déforestation restaient inférieurs à un objectif convenu, La Norvège paierait la Guyane pour protéger ses forêts.

Malgré un fort soutien international à la REDD+, il y a peu de preuves qui relient ces incitations financières à la réduction de la déforestation au niveau du pays. L'équipe de recherche qui comprenait le Dr Brent Sohngen, un économiste à l'Ohio State University et le Dr Jodi Brandt, un scientifique de l'utilisation des terres à l'Université d'État de Boise, a surmonté ce défi en utilisant une nouvelle approche statistique. Dans leur analyse, les chercheurs ont pu prédire quelle déforestation aurait eu lieu si la Guyane n'avait pas été indemnisée pour la protection de ses forêts. Cette prédiction des taux de déforestation sans les paiements REDD+ est appelée le « contrefactuel, " En quantifiant les taux réels de déforestation, mesurée à partir d'images satellites, et les taux de déforestation dans le « contrefactuel, " les chercheurs ont alors pu comparer la déforestation en Guyane avec et sans les paiements REDD+.

Les résultats de l'analyse de l'équipe de recherche ont révélé que l'accord Norvège-Guyane a réduit la déforestation en Guyane de plus de 30 pour cent au cours de la période du projet (2010-2015), ce qui équivaut à environ 12,8 millions de tonnes d'émissions de CO2 évitées. "Nos résultats montrent que le projet a réduit la déforestation grâce aux paiements carbone, avec des progrès significatifs dans le suivi de l'évolution du couvert forestier et l'amélioration de la gouvernance forestière, " a déclaré le Dr Roopsind.

Cependant, les chercheurs ont également constaté que la déforestation a augmenté immédiatement après la fin de l'accord (et donc des paiements) en 2015. En outre, les résultats soulèvent également des inquiétudes quant au fait que les paiements à la Guyane pour protéger ses forêts pourraient déplacer la déforestation vers d'autres pays qui n'avaient pas de programme REDD+. Le Dr Schogen a recommandé, "Nos résultats suggèrent que la REDD+ peut fonctionner, mais au lieu d'une approche REDD+ centrée sur le pays, ce qui peut être nécessaire, c'est un programme mis en œuvre dans plusieurs pays en même temps, et les paiements doivent continuer à protéger ces forêts."