Un tremblement de terre rare en Corée du Sud a été déclenché par la première centrale géothermique expérimentale du pays, a déclaré mercredi une équipe d'experts mandatés par le gouvernement.

La ville portuaire de Pohang, dans le sud-est, a été secouée par un tremblement de terre de magnitude 5,4 en novembre 2017, le deuxième tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré dans le Sud, normalement sismiquement stable.

Des dizaines de personnes ont été blessées et plus de 1 500 sont restés sans abri, tandis qu'un examen d'entrée à l'université à l'échelle nationale a été reporté dans un geste sans précédent alors que les autorités se démenaient avec les efforts de rétablissement.

Une étude d'un an commandée par le gouvernement a indiqué que la centrale géothermique en était la cause.

L'usine fonctionne en injectant de l'eau à haute pression en profondeur pour capter la chaleur de la croûte terrestre, mais le processus avait produit une activité sismique de taille microscopique en conséquence, dit Lee Kang-kun, qui a dirigé la recherche.

« Et au fil du temps, cela a déclenché le tremblement de terre à Pohang, " a-t-il ajouté. " Nous avons conclu que le tremblement de terre de Pohang était un 'séisme déclenché'. Ce n'était pas un tremblement de terre naturel."

Les habitants de Pohang ont déposé une plainte contre le gouvernement après le séisme, et à la suite de l'évaluation, Séoul a exprimé son "profond regret".

La centrale géothermique, temporairement suspendue pendant l'étude, sera "fermée définitivement", l'échange, a déclaré le ministère de l'Industrie et de l'Énergie dans un communiqué.

Il a coûté environ 80 milliards de won (71 millions de dollars) pour construire et tester les opérations ont commencé en 2016.

Contrairement au Japon voisin, la péninsule coréenne connaît rarement des tremblements de terre importants, mais l'activité sismique est étroitement surveillée car un pic peut être la première indication que la Corée du Nord a organisé un essai nucléaire.

Le séisme le plus puissant du pays à ce jour a été une secousse de magnitude 5,8 qui a frappé Gyeongju, aussi dans le sud-est, en septembre 2016.

© 2019 AFP