Une équipe de chercheurs avec des membres de Norvège, L'Autriche, La Russie et l'Allemagne ont trouvé une sorte de bactérie qui oxyde le méthane. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leurs conclusions et suggère que leurs travaux pourraient conduire à des progrès dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Les scientifiques sont parvenus à un consensus sur le fait que le réchauffement climatique est en train de se produire, et que c'est parce que les humains continuent de pomper des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le principal coupable est le dioxyde de carbone, mais il y a d'autres gaz à effet de serre qui pénètrent dans l'atmosphère, ainsi, l'un d'eux est le méthane. Les humains produisent naturellement du méthane, par flatulences, tout comme les animaux. Elle résulte également de la production de riz et d'autres cultures, et l'a libéré lors de l'extraction du pétrole. Pour lutter contre le réchauffement climatique, on arrête d'émettre du méthane, ou trouver un moyen de l'enlever. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent un moyen naturel d'éliminer le méthane de l'air en soutenant un type de bactérie qui l'oxyde.

Les scientifiques soupçonnent depuis de nombreuses années qu'un ou plusieurs types de bactéries oxydent le méthane, car des tests ont montré que les niveaux de méthane chutent dans les endroits où il y a du sol.

Les chercheurs rapportent avoir isolé un type de bactérie qui vit dans le sol et oxyde le méthane :Methylocapsa gorgona. Il est très commun et se trouve partout dans le monde. Il peut également vivre de très faibles concentrations de gaz. A la baisse, les chercheurs ont découvert qu'il est également assez fragile, et des activités comme l'agriculture peuvent le tuer.

Les chercheurs suggèrent que M. gorgona pourrait être un puits de méthane efficace s'il est utilisé correctement. Ils reconnaissent également que des idées créatives sont nécessaires avant que de telles applications puissent se concrétiser. Ils vont jusqu'à suggérer que la bactérie pourrait être génétiquement modifiée pour la forcer à consommer plus de méthane. Mais en attendant, la découverte pourrait conduire à des changements dans les pratiques agricoles qui empêchent la destruction de la bactérie, permettant à de vastes étendues de terre d'éliminer à nouveau le méthane de l'air.

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