Sept États qui dépendent d'un grand fleuve de l'ouest des États-Unis font pression pour qu'une législation fédérale mette en œuvre un plan de protection de l'eau en cas de sécheresse prolongée, signalant qu'ils voient la ligne d'arrivée dans ce qui a été des années de négociation.
Le fleuve Colorado dessert 40 millions de personnes en Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Nouveau Mexique, Utah et Wyoming. Des représentants de ces États se réunissent mardi à Phoenix pour signer une lettre demandant au Congrès de soutenir leurs plans d'urgence en cas de sécheresse.
Aux termes des accords, les États renonceraient volontairement à l'eau pour empêcher le lac Mead à la frontière Arizona-Nevada et le lac Powell en amont de la frontière Arizona-Utah de s'écraser.
La pression en faveur d'une législation fédérale intervient après que le Colorado River Board of California a voté lundi pour aller de l'avant sans agence de l'eau qui a le plus grand droit à l'eau de la rivière.
L'Imperial Irrigation District a été exclu du plan californien lorsqu'une autre puissante agence de l'eau, le district hydrographique métropolitain, s'est engagé à contribuer à la plupart des coupures d'eau volontaires de l'État.
L'Impériale avait déclaré qu'elle ne s'engagerait pas dans le plan de lutte contre la sécheresse à moins d'obtenir un financement fédéral de 200 millions de dollars pour aider à restaurer un énorme, lac saumâtre au sud-est de Los Angeles connu sous le nom de Salton Sea.
« IID a un seul agenda, faire partie d'un DCP qui traite la mer de Salton avec la dignité et la considération qu'elle mérite, pas comme sa première victime, ", a déclaré le président du conseil impérial Erik Ortega.
Le Bureau of Reclamation des États-Unis avait donné aux États jusqu'à mardi pour soumettre des commentaires sur la marche à suivre après que la Californie et l'Arizona n'ont pas respecté les délais fédéraux pour conclure les plans de sécheresse.
Ce processus sera probablement arrêté maintenant que la Californie est à bord. L'Arizona dit qu'elle ne s'attend pas à ce que ses travaux restants retardent la mise en œuvre du plan contre la sécheresse.
Les plans des États sont destinés à compléter les directives existantes qui dictent les livraisons d'eau à l'Arizona, Nevada et Californie. Le Bureau of Reclamation avait précédemment prédit plus de 50 % de chances que l'Arizona et le Nevada n'obtiennent pas la totalité de leurs allocations d'eau en 2020.
La dernière étude montre qu'une pénurie pourrait être évitée. Mais les responsables disent qu'une bonne année de manteau neigeux ne réduira pas les risques à long terme sur la rivière.
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