Comment les perturbations humaines et le changement climatique ont-ils affecté les forêts tropicales ? Une équipe de recherche internationale, dont des écologistes de l'Université d'Amsterdam, s'est penché sur les 7000 ans d'histoire d'une forêt tropicale amazonienne. Ils révèlent que les perturbations humaines, plus que le changement climatique, affecte la composition des espèces des forêts tropicales au cours des derniers millénaires. Les résultats, y compris des implications importantes pour la gestion des forêts, sont maintenant publiés dans la revue scientifique Lettres d'écologie .

Les humains et le changement climatique affectent la composition des espèces et la productivité des forêts tropicales, avec des conséquences sur la biodiversité et le potentiel de stockage de carbone de ces forêts. Pour comprendre comment les communautés forestières réagissent aux changements environnementaux et aux perturbations humaines, des études antérieures se sont penchées sur des traits fonctionnels spécifiques des plantes (par exemple, la densité du bois) en réponse à un environnement changeant. Cependant, les principales causes sous-jacentes des changements dans les communautés forestières restent floues en raison des courtes échelles temporelles de la plupart des études.

7000 ans de dynamique forestière

Une nouvelle étude menée par un groupe de chercheurs internationaux a maintenant lié les données sur les traits fonctionnels des plantes à un enregistrement de pollen fossile vieux de 7 000 ans de la dynamique forestière dans le lac Sauce, en Amazonie péruvienne.

Masha van der Sande est l'auteur principal de l'étude et travaille comme écologiste tropicale à l'UvA Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics, Institut de technologie de Floride, et Wageningen University and Research :« Nous nous attendions à ce que la composition des caractéristiques des forêts tropicales réponde fortement au changement climatique et aux perturbations humaines. À notre grande surprise, la composition des traits de la communauté répond plus fortement aux perturbations humaines qu'au changement climatique. Nous avons constaté que l'érosion anthropique augmente l'abondance relative des taxons conservateurs, avec du bois dense, tandis que le feu d'origine humaine a augmenté l'abondance relative des taxons qui peuvent survivre ou échapper au feu, comme les espèces de grande taille avec de grosses graines."

la gestion des forêts

Les résultats indiquent que les décisions de gestion forestière visant à réduire et à réguler l'influence humaine seront importantes pour protéger les écosystèmes forestiers tropicaux. D'autres études ont montré que l'influence humaine diminuait fortement après l'arrivée des Européens, laisser les forêts récupérer et séquestrer de grandes quantités de carbone de l'atmosphère. Augmentations actuelles et prévues des perturbations humaines, cependant, peuvent inverser cet effet et exposer la forêt à de forts changements de composition et de capacité de séquestration du carbone.

Van der Sande dit, "Notre approche peut améliorer la compréhension de la réponse fonctionnelle des écosystèmes aux changements environnementaux naturels et anthropiques, et développer des prédictions plus mécanistes des changements forestiers. Cette compréhension peut nous aider à améliorer les prévisions des changements futurs dans la composition des forêts tropicales, et concevoir des plans de gestion pour protéger au mieux ces écosystèmes. »