Des chercheurs japonais ont cartographié de vastes réserves d'éléments de terres rares dans la boue des grands fonds, suffisant pour alimenter la demande mondiale sur une « base semi-infinie, " selon une nouvelle étude.

Le dépôt, trouvés dans les eaux économiques exclusives du Japon, contient plus de 16 millions de tonnes d'éléments nécessaires à la fabrication de produits de haute technologie, des téléphones portables aux véhicules électriques, selon l'étude, publié mardi dans le journal Rapports scientifiques .

L'équipe, composé de plusieurs universités, entreprises et institutions gouvernementales, a levé l'océan Pacifique occidental près de l'île de Minamitorishima, Japon.

Dans une zone échantillon de la région riche en minéraux, l'enquête de l'équipe a estimé à 1,2 million de tonnes "d'oxyde de terre rare" qui s'y sont déposés, dit l'étude, mené conjointement par Yutaro Takaya, chercheur à l'Université Waseda et Yasuhiro Kato de l'Université de Tokyo, entre autres.

Le résultat extrapole qu'un 2, Une région de 500 kilomètres carrés au large de l'île du sud du Japon devrait contenir 16 millions de tonnes d'éléments précieux, et "a le potentiel de fournir ces métaux sur une base semi-infinie au monde, " dit l'étude.

Les réserves de la région offrent « un grand potentiel en tant que gisements de minerai pour certains des éléments les plus importants de la société moderne, " Ça disait.

Le rapport a indiqué qu'il y avait des centaines d'années de réserves de la plupart des terres rares dans la zone étudiée.

L'équipe a également développé une méthode efficace pour séparer les éléments précieux des autres dans la boue.

Le monde dépend fortement de la Chine pour les terres rares, Pékin produisant la plupart des éléments actuellement disponibles sur le marché.

Mais Pékin a sévèrement restreint les exportations de ces produits en période de tension diplomatique.

En 2010, par exemple, Les fabricants japonais ont été confrontés à de graves pénuries d'approvisionnement, la Chine limitant les précieuses exportations.

Cela s'est produit après que le Japon a arrêté le capitaine d'un chalutier chinois impliqué dans une altercation avec les garde-côtes japonais près des îles Senkaku contestées, revendiqué par la Chine comme le Diaoyus.

L'étude japonaise a souligné l'importance des efforts visant à développer des méthodes efficaces et économiques pour collecter la boue des grands fonds.

"L'énorme quantité de ressources et l'efficacité du traitement du minerai sont des indicateurs forts que cette nouvelle ressource (de boue riche en terres rares) pourrait être exploitée dans un avenir proche, " dit l'étude.

© 2018 AFP