L'une des principales idées fausses sur la géo-ingénierie solaire - mettre des aérosols dans l'atmosphère pour refléter la lumière du soleil et réduire le réchauffement climatique - est qu'elle pourrait être utilisée comme solution pour inverser les tendances du réchauffement climatique et ramener la température aux niveaux préindustriels.

Ça ne peut pas. L'application d'énormes doses de géo-ingénierie solaire pour compenser tout le réchauffement dû à la hausse des niveaux de C02 atmosphérique pourrait aggraver le problème climatique - en particulier les régimes de précipitations - dans certaines régions. Mais des doses plus faibles pourraient-elles fonctionner en tandem avec des réductions d'émissions pour réduire les risques d'un changement climatique ?

Nouvelle recherche de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), en collaboration avec le MIT et l'Université de Princeton, constate que si la géo-ingénierie solaire est utilisée pour réduire de moitié l'augmentation de la température mondiale, il pourrait y avoir des avantages mondiaux sans exacerber le changement dans une grande zone géographique.

"Certains des problèmes identifiés dans des études antérieures où la géo-ingénierie solaire compensait tout réchauffement sont des exemples du vieil adage selon lequel la dose fait le poison, " a déclaré David Keith, le professeur Gordon McKay de physique appliquée à SEAS et auteur principal de l'étude. "Cette étude fait un grand pas vers l'utilisation des variables climatiques les plus pertinentes pour les impacts humains et constate qu'aucune région définie par le GIEC n'est aggravée par aucun des principaux indicateurs d'impact climatique. De grandes incertitudes demeurent, mais les modèles climatiques suggèrent que la géo-ingénierie pourrait permettre des avantages étonnamment uniformes. »

La recherche est publiée dans Nature Changement Climatique .

Pour mieux comprendre quelles régions pourraient connaître de pires conditions climatiques si la géo-ingénierie solaire était associée à des réductions d'émissions, les chercheurs ont utilisé un modèle haute résolution de pointe pour simuler des précipitations extrêmes et des cyclones tropicaux (aussi appelés ouragans). C'est la première fois qu'un tel modèle est utilisé pour étudier l'impact potentiel de la géo-ingénierie solaire.

Les chercheurs ont examiné les températures extrêmes et les précipitations extrêmes, Disponibilité de l'eau, et une mesure de l'intensité des tempêtes tropicales. Ils ont découvert que la réduction de moitié du réchauffement grâce à la géo-ingénierie solaire non seulement refroidit la planète partout, mais modère également les changements dans la disponibilité de l'eau et les précipitations extrêmes dans de nombreux endroits et compense plus de 85 % de l'augmentation de l'intensité des ouragans.

Moins de 0,5 % des terres verraient les effets du changement climatique exacerbés, selon le modèle.

"Les endroits où la géo-ingénierie solaire exacerbe le changement climatique sont ceux qui ont le moins connu le changement climatique au départ, " dit Peter Irvine, Chercheur postdoctoral à SEAS et auteur principal de l'étude. « Des travaux antérieurs avaient supposé que la géo-ingénierie solaire conduirait inévitablement à des gagnants et à des perdants, certaines régions subissant des dommages plus importants.

Les chercheurs s'empressent de souligner qu'il s'agit d'une expérience simplifiée, qui supposait des concentrations de CO2 doublées et représentait la géo-ingénierie solaire en baissant le soleil. Cependant, il s'agit d'un premier pas vers la compréhension de la manière dont la géo-ingénierie solaire pourrait être utilisée en tandem avec d'autres outils pour atténuer certains des pires impacts du changement climatique.

"Pendant des années, la géo-ingénierie s'est concentrée sur la compensation du réchauffement induit par les gaz à effet de serre sans trop se soucier d'autres quantités comme les précipitations et les tempêtes, " a déclaré Kerry Emanuel, le professeur Cecil &Ida Green de science atmosphérique au MIT et co-auteur de l'étude. "Cette étude montre qu'une réduction artificielle plus modeste du réchauffement climatique peut conduire à de meilleurs résultats pour le climat dans son ensemble."

"L'analogie n'est pas parfaite mais la géo-ingénierie solaire est un peu comme un médicament qui traite l'hypertension artérielle, " dit Irvine. " Une overdose serait nocive, mais une dose bien choisie pourrait réduire vos risques. Bien sûr, il est préférable de ne pas avoir d'hypertension artérielle en premier lieu, mais une fois que vous l'avez, en plus de faire des choix de vie plus sains, cela vaut la peine d'envisager des traitements qui pourraient réduire vos risques."