La pauvreté est l'un des plus grands défis auxquels l'humanité est confrontée. Globalement, une personne sur 10 vit dans l'extrême pauvreté, défini par la Banque mondiale comme vivant avec moins de 1,90 $ par jour. Beaucoup d'entre eux vivent dans des zones rurales où le taux de pauvreté est de 17,2 %, soit plus de trois fois plus que dans les zones urbaines. Si les tendances actuelles se poursuivent, le nombre de personnes souffrant de la faim atteindra 840 millions, soit un neuvième de la population mondiale d'ici 2030, selon le Programme alimentaire mondial.

L'éradication de la pauvreté a donc trouvé une place au sommet de l'Agenda 2030 des Nations Unies pour le développement durable. "Mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes partout" est le premier objectif de cet Agenda, qui est soutenu par les 193 États membres de l'ONU. La communauté internationale intensifie désormais ses efforts pour atteindre cet objectif, notamment en réponse au grave revers causé par la pandémie de Covid-19. Le caractère zoonotique du virus Covid-19 a également illustré l'urgence de réduire la pression humaine sur la nature.

Une façon de soulager cette pression et de réduire la pauvreté est de reconnaître et d'optimiser davantage le rôle essentiel des forêts et des arbres en tant qu'alliés dans la lutte contre la pauvreté. À long terme, perdre des forêts signifie perdre ce combat. C'est la conclusion centrale d'un nouveau rapport d'évaluation mondial intitulé « Forêts, Les arbres et l'éradication de la pauvreté :potentiel et limites."

Le rapport sera lancé en ligne jeudi, 15 octobre 2020, à 16h-17h30 CEST, à deux jours de la Journée internationale pour l'élimination de la pauvreté, un jour avant la Journée mondiale de l'alimentation, et à l'occasion de la Journée internationale des femmes rurales. Toutes ces journées officielles soulignent l'urgence d'agir.

L'étude consolide les preuves scientifiques disponibles sur le large éventail de contributions des forêts et des arbres hors forêts à la réduction de la pauvreté et sur l'efficacité des diverses politiques de gestion forestière, programmes, technologies et stratégies. Il le fait sur la base d'une compréhension de la pauvreté non seulement en termes d'argent mais aussi comme un obstacle qui empêche les gens d'atteindre un certain niveau de bien-être et de participer pleinement à la société.

"Cette évaluation mondiale arrive à un moment critique. Plus d'événements météorologiques extrêmes associés au changement climatique, creuser les inégalités, et la propagation des maladies infectieuses, entre autres, aggravent une situation déjà précaire pour les pauvres. Il est donc essentiel de revoir le rôle des forêts dans le développement en général, et pour parvenir à éradiquer la pauvreté, en particulier." dit Hiroto Mitsugi, Sous-directeur général, FAO, et président du Partenariat de collaboration sur les forêts.

Un groupe restreint de 21 experts de renommée internationale provenant de différentes régions du monde et de différents horizons scientifiques ont travaillé ensemble pendant près de deux ans au sein du Groupe mondial d'experts forestiers (GFEP) sur les forêts et la pauvreté. Le panel, présidé par le professeur Daniel C. Miller de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, États Unis, et dirigé par l'Union internationale des instituts de recherche forestière (IUFRO), est une initiative du Partenariat de collaboration sur les forêts (CPF) présidé par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Le professeur Miller dit, « Les forêts et les arbres sont essentiels au bien-être de nombreuses personnes pauvres dans le monde qui ont pu exploiter les biens et services qu'ils fournissent pour gérer et atténuer les risques, surtout face aux crises. Pour sécuriser et améliorer cette fonction importante, nous devons protéger adéquatement, gérer et restaurer les forêts et faire en sorte que les forêts et les arbres occupent une place plus centrale dans la prise de décision politique. »

"Notre évaluation globale examine une variété de mesures politiques et de gestion mises en œuvre par les gouvernements, organisations de sociétés civiles, et le secteur privé pour leur potentiel et leurs limites à réduire la pauvreté. Bien qu'il n'y ait pas de solution unique, nous avons constaté que certaines des preuves les plus solides de la réduction de la pauvreté proviennent des systèmes agroforestiers, gestion forestière communautaire, écotourisme, et les organisations de producteurs forestiers, entre autres, " explique le professeur Miller.

Cependant, les avantages et les coûts des forêts et des arbres pour le bien-être humain sont inégalement répartis. Dans de nombreux pays africains riches en forêts et en faune, par exemple, le bois et le tourisme sont des contributeurs majeurs aux comptes économiques nationaux, mais les avantages peuvent ne pas s'accumuler au niveau local et, pire, les communautés locales peuvent supporter le coût de ces activités en raison de la dégradation de l'environnement et de l'accès restreint aux aires protégées.

Plusieurs études montrent que les aires protégées peuvent réduire la pauvreté, en particulier là où des opportunités d'écotourisme existent (par exemple au Costa Rica et en Thaïlande) et où les populations locales sont impliquées en tant que parties prenantes. Cependant, ce sont souvent les mieux nantis qui sont le plus susceptibles d'en bénéficier, exacerbant ainsi les inégalités locales de revenus.

De nombreuses preuves d'études de cas indiquent également des avantages clairs pour les pauvres découlant de la gestion forestière communautaire (CFM), bien que son potentiel n'ait pas été réalisé dans la plupart des pays. Le Népal est une exception car son programme CFM est considéré comme l'un des plus réussis du genre au monde. Et encore, même là, les avantages de la CFM sont inégalement répartis entre les ménages, les ménages pauvres et de basse caste profitant moins que les ménages plus aisés.

Les organisations de producteurs sont une autre option relativement efficace pour aider les producteurs forestiers à surmonter des défis tels que l'accès au marché. Par exemple, au Burkina Faso, dans la chaîne de valeur du karité largement dominée par les femmes, 76 % des femmes interrogées ont noté une amélioration de leur situation financière grâce à leur participation à des groupes de producteurs de karité. Une union du karité a contribué à construire le capital social de nombreux membres et à renforcer la cohésion alors même que les divisions sociales selon le genre, l'âge et l'ethnicité affectent toujours les processus d'inclusion et d'exclusion le long de cette importante chaîne de valeur des produits forestiers.

La production de vanille à Madagascar est un exemple de la façon dont l'agroforesterie peut fournir un moyen de sortir de la pauvreté. Environ 80% de la vanille mondiale est produite à Madagascar, principalement dans le nord-est de la région de la Sava. Là, les systèmes agroforestiers axés sur la vanille sont devenus la principale source de revenus pour de nombreux agriculteurs. Cependant, les avantages découlent généralement des contrats avec les exportateurs ou les collecteurs de vanille et sont donc concentrés parmi les petits exploitants capables d'obtenir ces contrats. Ménages dirigés par des femmes, par exemple, sont beaucoup moins susceptibles d'obtenir des contrats en raison de leurs désavantages sociaux importants.

Ainsi, une conclusion clé de l'évaluation mondiale est que les pauvres sont rarement en mesure de profiter de la majeure partie des avantages des forêts, même si les forêts et les arbres sont souvent vitaux en termes de subsistance. En outre, la pandémie de Covid-19 a repoussé des milliers de personnes vers les zones rurales et a réduit les envois de fonds. La gamme complète de ses effets sur les forêts et les moyens de subsistance ruraux reste à voir.