Les effets environnementaux, Les risques sociaux et de gouvernance (ESG) sur l'approvisionnement mondial en métaux sans innovations majeures dans l'industrie minière ont été mis en évidence par des chercheurs de l'Université du Queensland.

Des chercheurs du Sustainable Minerals Institute (SMI) de l'UQ ont conçu une matrice pour évaluer le contexte ESG de plus de 600 cuivres individuels, des gisements de fer et de bauxite, puis analysé comment cela peut affecter l'approvisionnement mondial.

Dr Eléonore Lèbre de SMI, a déclaré que les résultats démontrent que les défis ESG ont le potentiel d'avoir un impact significatif sur l'offre mondiale de métaux.

"La majorité des 296 gisements de cuivre, 324 gisements de fer et 50 gisements de bauxite que nous avons examinés se trouvent dans des contextes ESG complexes qui pourraient soit empêcher, retarder ou perturber les opérations minières, " dit le Dr Lèbre.

"Cela a des implications majeures pour l'industrie minière, investisseurs, Gouvernements, et les utilisateurs en aval de métaux, qui deviendront tous dépendants de l'accès à ces gisements complexes.

"Le fer, le cuivre et la bauxite, principale source d'aluminium, sont déjà les trois métaux les plus utilisés dans le monde, représentant 95 pour cent de tous les métaux industriels produits annuellement, mais la demande devrait doubler, sinon triple, d'ici 2050.

« Aujourd'hui encore, de nombreux projets miniers stagnent ou sont abandonnés en raison d'un risque ESG matérialisé, elle deviendra donc plus fréquente s'il n'y a pas d'innovation majeure dans la conception et le développement des projets. »

L'étude a été produite par le Complex Orebodies Research Program de SMI, qui se concentre sur le « déverrouillage » des gisements nécessaires pour répondre à la demande future, mais non viable en raison des faibles notes, défis techniques, troubles politiques, indignation sociale, ou des barrières environnementales.

Le professeur Rick Valenta, responsable du programme SMI Complex Orebodies, a déclaré que les chercheurs avaient évalué chaque gisement en fonction de huit risques :déchets, l'eau, biodiversité, utilisations des terres, populations indigènes, vulnérabilité sociale, fragilité politique, et approbation et permis.

"Lorsque plus d'une catégorie de risque est identifiée dans un gisement, cela nous donne un indice que l'accès à ce gisement peut être complexe, " dit le professeur Valentina.

"Il est également remarquable que chacun des trois métaux varie dans leurs risques car ils sont extraits dans différentes régions du globe et dans différents types de gisements.

« Les gisements de fer présentent un mélange de risques faibles et élevés, avec les gisements à haut risque caractérisés généralement par une vulnérabilité sociale, fragilité politique, et les contestations d'approbation et de délivrance de permis.

« Presque tous les gisements de bauxite que nous avons étudiés sont situés dans des contextes à haut risque, ce qui en fait le risque le plus élevé des trois produits.

« Les gisements de cuivre sont mieux répartis mais les risques liés à l'eau et aux déchets sont prédominants, avec 65 pour cent des gisements situés dans des régions à risque hydrique moyen à extrêmement élevé.

« Notre intention est que cette méthodologie soit utilisée par un éventail de parties prenantes, tels que les gouvernements au stade de l'approbation de nouveaux projets miniers, et par des investisseurs ou des sociétés minières multinationales.

La recherche, « Les risques de source en tant que contraintes à l'approvisionnement futur en métal, " est publié dans Sciences et technologies de l'environnement .