L'utilisation de micromoteurs minuscules pour diagnostiquer et traiter les maladies du corps humain pourrait bientôt devenir une réalité. Mais garder ces appareils intacts pendant qu'ils traversent le corps reste un obstacle. Maintenant, dans une étude publiée dans ACS Nano , les scientifiques rapportent qu'ils ont trouvé un moyen d'encapsuler des micromoteurs dans des pilules. Le revêtement de la pilule protège les dispositifs lorsqu'ils traversent le système digestif avant de libérer leur cargaison de médicament.

Environ la largeur d'un cheveu humain, Les micromoteurs sont des robots microscopiques automoteurs conçus pour effectuer une multitude de tâches biomédicales. Dans des recherches antérieures, Joseph Wang, Liangfang Zhang et ses collègues ont utilisé des micromoteurs recouverts d'un antibiotique pour traiter les ulcères chez les souris de laboratoire. Ils ont constaté que cette approche produisait de meilleurs résultats que de simplement prendre les médicaments par eux-mêmes. Cependant, les chercheurs ont noté que les fluides corporels, tels que l'acide gastrique et les fluides intestinaux, peuvent compromettre l'efficacité des micromoteurs et déclencher une libération anticipée de leurs charges utiles. En outre, lorsqu'il est pris par voie orale dans un liquide, certains des micromoteurs peuvent rester piégés dans l'œsophage. Pour surmonter ces problèmes, Wang et Zhang ont cherché à développer un moyen de protéger et de transporter ces dispositifs dans l'estomac sans compromettre leur mobilité ou leur efficacité.

Les chercheurs ont créé une pilule composée d'une paire de sucres - lactose et maltose - qui encapsulent des dizaines de milliers de micromoteurs constitués d'un noyau de magnésium/dioxyde de titane chargé d'une cargaison de colorant fluorescent. Ces sucres ont été choisis car ils sont faciles à mouler en comprimés, peuvent se désintégrer au besoin et ne sont pas toxiques. Lorsqu'il est administré à des souris de laboratoire, ces pilules ont amélioré la libération et la rétention des micromoteurs dans l'estomac par rapport à celles encapsulées dans des comprimés à base de silice ou dans une solution liquide. Les chercheurs ont conclu que l'encapsulation de micromoteurs sous forme de pilule traditionnelle améliore leur capacité à administrer des médicaments à des cibles spécifiques sans diminuer leur mobilité ou leurs performances.