Des scientifiques des jardins botaniques royaux britanniques travaillent sur un projet mondial dans le cadre des efforts visant à mettre fin à l'exploitation forestière illégale internationale
Un laboratoire vétuste dans les jardins botaniques royaux de Grande-Bretagne peut ne pas sembler être l'épicentre évident des efforts visant à mettre fin à l'exploitation forestière illégale internationale.
Des béchers bouillonnent sur une plaque chauffante, tandis que des guitares suspectes qui ont été envoyées par les douaniers pour des tests sont posées sur des étagères garnies de vieux journaux en lambeaux et d'ouvrages de référence dans une multitude de langues.
Mais les scientifiques du Wood Anatomy Laboratory, partie du centre de recherche des jardins de Kew, sud-ouest de Londres, travaillent sur un nouveau projet mondial pour aider à identifier avec précision l'origine et les espèces de bois.
On estime que l'exploitation forestière illégale représente 15 à 30 pour cent de tout le bois commercialisé dans le monde, selon Interpol, avec une valeur annuelle estimée de 51 à 152 milliards de dollars (45 à 134 milliards d'euros) en 2017.
Une grande partie des activités d'importation et d'exportation repose sur des pistes papier pour la vérification.
Cependant, les experts espèrent que leur nouveau projet pourra, dans le futur, fournir aux organismes d'application des données scientifiques concrètes qui peuvent rapidement identifier par des contrôles si une essence de bois est telle qu'elle est revendiquée, et exactement où il a été cultivé.
"J'espère que cela aidera vraiment à réduire l'exploitation forestière illégale, " a déclaré Peter Gasson, le leader de la recherche de l'institution de Kew sur le bois et le bois.
« Bibliothèque complète »
Des morceaux de bois du Laos sont empilés en tas, à côté d'autres tranches de bois avec des notes autocollantes jaunes les identifiant.
L'objectif du projet est d'identifier précisément l'origine et les espèces de bois
Les échantillons du laboratoire proviennent de loin et certains remontent à plus d'un siècle.
À côté des microscopes Leica et Nikon se trouve un morceau de bois noir africain collecté lors de l'expédition de l'explorateur britannique David Livingstone au Zambèze, daté de 1860.
Il y a cependant de la méthode dans le mélange apparent de l'une des plus grandes collections d'échantillons de bois au monde.
Six commodes en contiennent 100, 000 lames microscopiques de fragments, triés en latin par famille, genre puis espèce.
Chaque spécimen contient trois tranches différentes à travers le bois :transversale, tangentielle et radiale.
"Nous essayons de constituer et de pérenniser la collection de référence d'échantillons de bois de tous les bois commerciaux utilisés dans le monde, " dit Gasson.
"Nous voulons un grand, bibliothèque complète—et cela va prendre beaucoup de temps, " a ajouté l'expert, qui a commencé le travail de sa vie dans le laboratoire de Kew en tant qu'étudiant en 1977.
Précis à 10 kms
Alors que les experts de Kew ont le savoir-faire pour identifier l'espèce, ils ont besoin d'aide pour localiser l'origine de l'arbre, une expertise fournie par une équipe partenaire distincte dans le nord de l'Angleterre.
Pierre Gasson, responsable de la recherche bois et bois au Royal Botanic Gardens, dit qu'ils espèrent "constituer et pérenniser la collection de référence d'échantillons de bois de tous les bois commerciaux utilisés dans le monde"
En combinant l'analyse du bois à Kew avec des tests isotopiques de différents bois dans le Yorkshire, le projet devrait fournir aux organismes chargés de l'application de la loi un outil clé pour aider à établir rapidement si le bois provient de sources légales.
Kew sera en mesure de déterminer l'espèce de bois et les tests dits d'isotopes stables - en examinant la composition chimique du bois et les modèles reflétant les précipitations locales et les vents dominants - pourront identifier l'endroit où l'arbre a poussé.
Le projet est également en partenariat avec le Forest Stewardship Council (FSC), un organisme à but non lucratif certifiant les forêts gérées de manière durable dans le monde qui représentent environ 10 pour cent des forêts productives de la planète.
Les 200 millions d'hectares de forêts certifiées FSC en détiennent environ 2, 000 espèces et l'organisation basée en Allemagne collecteront des échantillons géoréférencés pour commencer à constituer la base de données à utiliser dans la lutte contre l'exploitation forestière illégale.
Michel Marus, directeur de l'information et directeur des technologies de l'information du FSC, a déclaré :« La science est là ; ce qu'il faut, ce sont des échantillons de référence provenant de forêts qui contiennent des données de localisation.
"Les composés complexes créent un type d'empreinte isotopique qui peut être mesurée et obtenue, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"La science peut nous amener jusqu'à 10 kilomètres (six miles) jusqu'à la source de quelque chose."
« Agir comme un moyen de dissuasion »
Ces outils scientifiques pourraient aider à sauver des forêts cruciales pour l'environnement, durabilité économique et sociale, et lutter contre le changement climatique et la perte de biodiversité.
On estime que l'exploitation forestière illégale représente 15 à 30 pour cent de tout le bois commercialisé dans le monde, selon Interpol
Marus a noté que si les organismes d'application de la loi peuvent exclure le bois d'origine légale certifiée, des ressources pourraient être libérées pour cibler les importations et les exportations illégales.
« L'exploitation forestière illégale est l'un des problèmes mondiaux les plus importants liés aux forêts, " il a dit.
"Peut-être que ce n'est pas courant chez les consommateurs, mais c'est en bonne voie. Ils cherchent à faire de bons choix et ils veulent leur faire confiance.
« Trouver où les matériaux circulent dans les chaînes d'approvisionnement nous aidera à identifier qui est impliqué et ce qui se passe. »
Gasson a cité des exemples de contreplaqué exporté de Chine, fabriqué avec des couches de différents bois importés d'autres pays.
"Avec l'anatomie et les isotopes stables, il devrait être possible de dire, 'vous prétendez que ce bois vient des îles Salomon alors qu'en réalité il vient de Papouasie-Nouvelle-Guinée', " il a dit.
"Les gens se méfieront de le faire s'ils pensent qu'ils vont se faire prendre. Cela aura un effet dissuasif."
© 2019 AFP
